BUENOS AIRES, 16 mars (Reuters) - Des milliers d'Argentins, beaucoup issus de quartiers pauvres autour de la capitale, se sont rassemblés dimanche dans une église en périphérie de Buenos Aires pour prier pour le pape François, hospitalisé depuis plus d'un mois.
Portant des tambours, des cymbales, des drapeaux et des bidons d'eau bénite, les fidèles catholiques et les prêtres se sont réunis à l'imposante basilique néo-gothique de Notre-Dame de Lujan, sainte patronne de l'Argentine, pour prier pour que le premier pape latino-américain se remette de sa pneumonie.
"Vive le Pape François !" a déclaré le père José Maria "Pepe" di Paola, membre d'un groupe local de prêtres travaillant dans les quartiers défavorisés. "C'est ainsi que nous devrions vivre l'Église, comme le Pape François nous l'enseigne, une Église pauvre pour les pauvres."
Les derniers rapports médicaux du Vatican suggèrent une amélioration de l'état de santé de François, mais l'hôpital Gemelli de Rome n'a pas encore indiqué la date de sa sortie.
Dimanche, le Vatican a publié une photo du pape après avoir reçu de l'oxygène, la première image de lui depuis son hospitalisation le 14 février.
À ses 88 ans, François a rapidement marqué le monde catholique avec des positions plus ouvertes sur le mariage homosexuel, l'ordination des femmes et la prise de conscience des enjeux mondiaux tels que le changement climatique.
Avant d'être élu à la tête de l'Église catholique comptant 1,4 milliard de fidèles, il y a 12 ans, François, de son vrai nom Jorge Mario Bergoglio, avait été archevêque de Buenos Aires, où sa proximité avec les pauvres lui avait valu un surnom : "le".
"Je prie pour qu'il se rétablisse rapidement", a déclaré Dora Calvo, 55 ans, au journal Reuters à la basilique. "Je prie toujours la petite Vierge de Lujan pour qu'elle le protège et le couvre de son manteau."
"Nous étions très inquiets au début lorsque son état de santé s'est détérioré et qu'il a été hospitalisé", a ajouté Walter Camaratta, 60 ans. "Nous suivons les dernières informations, les rapports médicaux parlent de développements lents mais positifs."
Le pape François a effectué un voyage dans son pays natal.".