NAIROBI/BERLIN, 11 février (Reuters) - Ils se présentent par centaines pour rencontrer des recruteurs dans des écoles de villes provinciales et des halls de conventions dans de grandes villes, certains diplômes avancés en main, d'autres seulement avec une éducation primaire.
Chacun espère décrocher l'un des millions d'emplois que le gouvernement kényan vise à pourvoir cette année dans le cadre d'une des initiatives les plus ambitieuses en matière d'emploi.
Les emplois ne sont pas au Kenya. Ils se trouvent dans des pays riches en Europe, au Moyen-Orient et ailleurs, où les responsables espèrent que les jeunes Kényans pourront acquérir des compétences et des revenus qui stimuleront l'économie nationale.
"Il n'y a pas d'opportunités d'emploi ici, donc nous n'avons d'autre choix que d'aller en dehors du Kenya", a déclaré Lydia Mukii, une psychologue clinique de 27 ans qui a participé à une foire à l'emploi parrainée par le gouvernement dans la ville de Machakos, au centre-sud, où les recruteurs distribuaient des dépliants brillants annonçant des postes d'enseignement préscolaire en Allemagne et des travaux agricoles au Danemark.
Les foires font partie des premiers efforts concertés du Kenya pour encourager la migration de la main-d'œuvre afin de stimuler le développement national.
L'envoi de travailleurs à l'étranger a été au cœur des stratégies de développement de pays asiatiques comme l'Inde et le Bangladesh depuis des décennies. Mais cette approche n'a pas été largement adoptée en Afrique subsaharienne, où des pays comme le Kenya ont été accusés par des citoyens frustrés d'esquiver leur responsabilité de créer des emplois sur place.
Cela commence à changer. Alors que des pays vieillissants à travers le monde cherchent des travailleurs pour maintenir leur économie à flot, certains pays africains qui n'ont pas suffisamment d'emplois pour leurs populations en croissance rapide font des efforts pour en profiter.
"Nous avons une ressource très importante appelée ressource humaine", a déclaré le ministre du Travail kényan, Alfred Mutua, à Reuters à Machakos, où il a lancé une campagne de recrutement en novembre dans les 47 comtés du Kenya. "Nous pouvons... exporter notre main-d'œuvre et gagner beaucoup d'argent."
Pour le gouvernement et les demandeurs d'emploi, la logique de se tourner vers l'emploi à l'étranger est simple : environ un million de Kényans entrent sur le marché du travail chaque année, mais seulement un cinquième trouve un emploi formel. Le travail dans les pays ciblés paie considérablement plus qu'au Kenya, et une partie des revenus est renvoyée à la famille restée au pays.
Au cœur du calcul du gouvernement se trouvent des tendances démographiques marquantes. Les Nations unies prévoient que la population en âge de travailler de l'Afrique augmentera d'environ 1,5 milliard d'ici 2100, et qu'en 2050, ce sera la seule région du monde avec un ratio décroissant de personnes à charge par rapport à la population en âge de travailler.
Pourtant, la stratégie n'est pas sans risques, notamment face à une montée de l'opposition à l'immigration dans de nombreux pays européens et aux États-Unis.
En Allemagne, qui a signé un accord avec le Kenya en septembre dernier pour assouplir certaines exigences pour les employeurs désirant importer des travailleurs kényans qualifiés, les sondages montrent une montée du sentiment anti-immigration.
La coalition qui a conclu l'accord fait face à un le 23 février, où les partis de gauche sont devancés dans les sondages par des rivaux de droite qui ont fait de resserrer les politiques migratoires un point central de leur campagne.
Le parti démocrate-chrétien (CDU) et le parti d'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD) ont fait obstruction à une visant à favoriser l'importation de main-d'œuvre qualifiée sur laquelle reposait l'accord avec le Kenya, arguant que la définition de la main-d'œuvre qualifiée dans la loi était trop large.
Le CDU, dont le leader Friedrich Merz est largement pressenti pour devenir le prochain chancelier, n'a pas répondu aux questions sur ses projets pour la loi et l'accord avec le Kenya.
Un porte-parole de l'AfD, René Springer, a déclaré que la loi avait été "désastreuse" et devrait être "fondamentalement réformée" pour s'assurer que seuls les professionnels hautement qualifiés puissent immigrer.
Interrogé sur les critiques de Springer, le département des médias de la coalition gouvernementale a renvoyé Reuters au ministère de l'Intérieur. Henning Zanetti, porte-parole du ministère, a refusé de commenter mais a renvoyé à des statistiques montrant une augmentation de près de 15 % d'une année sur l'autre des délivrances de visas aux travailleurs qualifiés entre octobre 2023 et septembre 2024.