Le 29 mars - Le Canada et le Mexique ont obtenu des protections contre de potentielles nouvelles taxes douanières américaines sur l'automobile en 2018 dans le cadre de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), mais il n'existe aucune preuve que le président fera honneur à ces engagements alors qu'il applique des restrictions sur les importations automobiles mondiales.
Les lettres annexes à l'accord commercial AEUMC convenues par la première administration de Trump ont accordé aux deux pays un délai de 60 jours avant l'imposition de nouvelles taxes sur les automobiles en vertu de la Section 232 pour les importations automobiles.
Une fois cette période de grâce uniquement nord-américaine écoulée, le Canada et le Mexique auraient chacun droit à un quota d'importation annuel de 2,6 millions de véhicules de tourisme exempté de droits de douane, ainsi qu'à un nombre illimité d'importations de camionnettes légères.
Les lettres, signées par Robert Lighthizer, ancien représentant commercial des États-Unis, ont également accordé à Mexico un quota exonéré de droits sur les importations annuelles de pièces évaluées à 108 milliards de dollars et à Canada un quota de 34,2 milliards de dollars.
Les accords stipulent que même pour les produits automobiles non conformes aux règles d'origine de l'AEUMC, la Section 232 ne peut pas dépasser le taux de douane en vigueur au 1er août 2018 pour les deux pays, soit effectivement 2,5 %. Si cela est maintenu, cela soulagerait certains constructeurs automobiles qui envoyaient des voitures fabriquées au Mexique vers les États-Unis à ce taux tarifaire, y compris BMW.
Trump a relancé les constatations de 2019 pour imposer des droits de douane de 25 % à partir du 3 avril, mais les responsables de la Maison Blanche n'ont pas mentionné les promesses des lettres annexes de 2018, soumettant les véhicules fabriqués au Mexique et au Canada à des droits de douane immédiats de 25 %.
Ils ont seulement déclaré que la seule exception pour le Mexique et le Canada était de déduire la valeur de tout contenu américain des droits de douane de 25 % sur les véhicules et pièces américains. Les importations de pièces automobiles en provenance du Canada et du Mexique resteront exemptées de droits douaniers jusqu'à ce que le Département du Commerce établisse un processus pour déterminer la valeur du contenu américain, sans délai spécifié.
Une autre question concerne l'expiration du délai pour les tarifs de la Section 232.
Les responsables de l'administration Trump sont conscients de la question, ont indiqué des lobbyistes de l'industrie automobile.
Le gouvernement canadien a confirmé les termes des lettres annexes automobiles de l'AEUMC dans une déclaration envoyée par courriel, en disant s'attendre pleinement à ce que les États-Unis honorent les accords.
Le Canada a également le droit de prendre des mesures de rétorsion en réponse aux tarifs de la Section 232 américains qui sont incompatibles avec les obligations de l'AEUMC et de l'Organisation mondiale du commerce, a déclaré le communiqué.
Le sous-secrétaire au commerce extérieur du ministère de l'Économie mexicain, Luis Rosendo Gutierrez, a déclaré que le Mexique évalue tous les aspects juridiques devant l'AEUMC et l'OMC, ajoutant que la considération la plus importante est d'identifier ce qui est le meilleur pour les consommateurs et les producteurs mexicains.
Le Bureau du représentant américain au commerce et le Département du Commerce n'ont pas répondu aux questions à ce sujet.
La Maison Blanche n'a pas abordé les questions concernant les protections, mais a déclaré que l'Amérique ne pouvait pas être simplement un assembleur de pièces fabriquées à l'étranger - elle doit devenir une puissance manufacturière dominant chaque étape de la chaîne d'approvisionnement.
Le Premier ministre canadien, Mark Carney, a eu vendredi sa première conversation avec Trump depuis sa prise de fonction, une conversation qualifiée de productive par les deux hommes. Cependant, Carney n'a obtenu aucun engagement de Trump concernant un assouplissement des tarifs pour le Canada, et a averti le président américain qu'il imposerait des tarifs de rétorsion après l'annonce d'une taxe réciproque le 2 avril.
Les quotas automobiles étaient censés permettre une certaine croissance de la production mexicaine et canadienne. S'ils étaient respectés, ils dépasseraient toujours les importations automobiles américaines des deux pays.
Les protections convenues par Lighthizer ont levé un obstacle majeur à l'achèvement des négociations de l'AEUMC alors que Trump poursuivait parallèlement l'enquête sur le commerce automobile. Elles sont publiées sur le site Web du représentant américain au commerce.
Dan Ujczo, avocat et ancien émissaire commercial du Canada spécialisé dans les affaires commerciales entre les États-Unis et le Canada, a déclaré que les lettres annexes de l'AEUMC pour l'automobile étaient destinées à éviter la situation même à laquelle le Canada et le Mexique sont confrontés, à savoir la nécessité de négocier avec les États-Unis sous la menace de tarifs.
Il a noté qu'à la fin de 2019, alors que les négociations de l'AEUMC touchaient à leur fin, l'administration Trump avait accordé des exonérations tarifaires pour les importations d'acier et d'aluminium canadien et mexicain, mais Trump les a depuis révoquées.
Il a précisé qu'en ce qui concerne l'acier et l'aluminium, l'objectif final pour l'automobile est d'augmenter l'investissement national et de réajuster les quotas, tout en empêchant les fabricants d'équipement d'origine chinois d'entrer dans la chaîne de valeur nord-américaine. Ujczo est conseiller principal chez Thompson Hine à Columbus, dans l'Ohio.
Lighthizer, qui avait été envisagé pour des postes de haut niveau dans le cabinet économique de Trump, a refusé de commenter, renvoyant une demande au représentant américain au commerce.