Les avocats des acteurs Justin Baldoni et Blake Lively ont passé leur premier jour au tribunal à débattre des allégations de harcèlement sexuel et d'autres problèmes qui ont éclaté autour de leur film, "It Ends With Us".
En décembre, Lively a déposé une plainte contre Baldoni, l'accusant de harcèlement sexuel et d'avoir lancé une campagne de dénigrement contre elle. Baldoni a nié ses accusations et, en réponse, l'a poursuivie pour divers motifs, dont la diffamation.
Les deux acteurs n'étaient pas tenus d'assister à la réunion préalable au procès au tribunal fédéral de Manhattan lundi.
Cependant, l'audience d'une heure et demie s'est enflammée lorsque les avocats de chaque partie ont affirmé que l'autre discréditait leur client en dehors du tribunal.
L'avocat de Lively, Michael Gottlieb, a déclaré au juge Lewis Liman que l'affaire "devait être résolue ici au tribunal", et non dans la presse.
Gottlieb a accusé l'avocat de Baldoni, Bryan Freedman, d'avoir fait des commentaires extrajudiciaires incendiaires" sur le "caractère et les motivations de Lively lors de ses apparitions sur des chaînes d'information.
En réponse, Freedman a affirmé que Gottlieb essayait d'imposer un "carnet de silence" l'empêchant de parler aux médias. Baldoni, a-t-il dit, était celui dont la réputation avait été souillée.
Mon client est bouleversé financièrement et émotionnellement, a déclaré Freedman au tribunal.
Adapté d'un roman à succès de Colleen Hoover, "It Ends With Us" a été un succès au box-office après sa sortie en août. Mais malgré son succès financier, des rumeurs d'une querelle acharnée entre Baldoni et Lively ont commencé à circuler avant même la sortie du film.
Les deux parties engagées dans les litiges ont "donné au public de quoi se repaître", a déclaré le juge Liman au tribunal lundi.
Il a indiqué que si l'affaire se retrouvait "jugée dans la presse", il serait contraint d'avancer la date du procès de mars 2026 pour éviter que les jurés ne soient prévenus contre l'un des défendeurs.
Le juge a également annoncé qu'il adopterait une mesure de l'Association du Barreau de New York - la Règle 3.6 - interdisant aux avocats de faire des déclarations publiques qui pourraient influencer l'issue d'un procès.
L'audience de lundi a eu lieu après que Baldoni ait déposé une plainte amendée contre Lively, comprenant une "chronologie" de 168 pages des événements de l'affaire. Son équipe a également lancé un site web avec la nouvelle plainte ainsi que d'autres vidéos et messages texte publiquement disponibles liés à l'affaire.
L'avocat de Lively a évoqué le site web en cour lundi. Qui a créé le site web ?", a demandé M. Gottlieb. "Qui l'a financé ?
Gottlieb a également critiqué les extraits que Baldoni a publiés d'une scène romantique de "It Ends With Us", affirmant qu'ils prouvaient que les allégations de harcèlement sexuel de Lively étaient infondées.
Mais Lively a répondu que les images du tournage d'une scène de danse lente étaient "accablantes" et confirmaient ses dires.
L'équipe de Lively a promis de déposer sa propre plainte amendée, impliquant encore plus de personnes dans l'affaire.
Plusieurs autres parties sont déjà impliquées dans ce drame judiciaire. Baldoni poursuit le New York Times pour diffamation, affirmant que sa co-star a donné à ce média un accès anticipé à sa plainte pour violation de ses droits civiques. Le New York Times a été le premier à publier un article sur sa plainte en décembre dernier. Le New York Times a nié ces accusations.
Plusieurs agences de relations publiques ayant travaillé avec Baldoni et Lively sur leur film sont également des défendeurs dans l'affaire.
Certains de ces aspects seront traités dans un procès séparé après celui de Lively et Baldoni, a déclaré le juge Liman lundi.
Il a également indiqué que les équipes juridiques de Baldoni et Lively devraient convenir d'une ordonnance de protection, un document juridique qui protège les personnes impliquées dans l'affaire contre toute personne les ayant maltraitées ou harcelées.
Une telle ordonnance est nécessaire, a déclaré le juge Liman, en raison du nombre important de personnalités de premier plan" impliquées dans l'affaire et de "la nature des allégations.
Au cours de l'audience, l'avocat de Baldoni a également pressé le juge de respecter le calendrier préliminaire suggéré par les deux parties, indiquant que son client souhaitait que l'affaire progresse "le plus rapidement possible".
Le juge Liman a accepté la demande de l'avocat de Baldoni, apportant quelques légers ajustements au planning.
Il viendra un moment où le jury se prononcera sur cette question, a déclaré le juge Liman au tribunal.