WASHINGTON, 24 février (Reuters) - Le Canada et le Mexique devraient intensifier leurs efforts cette semaine pour éviter l'imposition de tarifs punitifs de 25 % sur leurs exportations vers les États-Unis, dans le but de persuader l'administration du président Donald Trump que leurs mesures visant à renforcer la sécurité à la frontière et à réduire le trafic de fentanyl portent leurs fruits avant la date limite du 4 mars.
Le Canada et le Mexique ont tous deux pris des mesures pour renforcer la sécurité à la frontière, ce qui leur a permis d'éviter les tarifs qui pourraient causer des ravages dans une économie nord-américaine hautement intégrée.
Les négociations de cette semaine, ainsi que de nouveaux rapports du Département de la Sécurité intérieure, contribueront à déterminer si l'administration Trump prolonge la suspension des tarifs pour une durée plus longue, a déclaré Dan Ujczo, avocat spécialisé dans les questions commerciales entre les États-Unis et le Canada.
Même dans ce cas, a-t-il ajouté, Trump maintiendra probablement la menace tarifaire au moins jusqu'à ce qu'il y ait des preuves claires que les mesures prises à la frontière stoppent les flux de migrants et de fentanyl.
"Il y a des progrès en matière de sécurité", a déclaré Ujczo, avocat principal chez Thompson Hine à Columbus, Ohio. "Mais il est trop optimiste de penser que ces tarifs seraient entièrement levés."
La Maison Blanche, le Bureau du Représentant américain au Commerce et le Département du Commerce n'ont pas répondu aux demandes de commentaire sur les négociations attendues cette semaine avant la date limite du 4 mars pour l'application des tarifs, qui s'appliqueraient à plus de 918 milliards de dollars d'importations américaines en provenance des deux pays, allant des voitures à l'énergie.
Depuis la menace initiale de 25 % de tarifs de Trump et l'imposition d'une taxe de 10 % sur toutes les importations chinoises, il a ajouté d'autres mesures tarifaires pouvant compliquer les négociations à la frontière.
Ces mesures incluent une hausse substantielle à un taux fixe de 25 %, la suppression des exemptions de longue date pour le Canada et le Mexique, les principaux fournisseurs de métal pour les importations américaines. Ces augmentations importantes, qui concernent également des centaines de produits sidérurgiques en aval, doivent entrer en vigueur une semaine après les tarifs à la frontière, le 12 mars.
Trump a également annoncé son intention d'imposer des tarifs sur les importations de voitures, de produits pharmaceutiques et de semi-conducteurs, en plus d'ordonner de s'aligner sur les taux de droits de douane et les barrières commerciales d'autres pays.
La menace de ces tarifs pourrait lancer prématurément une renégociation de l'accord de libre-échange Etats-Unis-Mexique-Canada prévue pour 2026, a ajouté Ujczo.
Trump a signé l'AEUMC en loi en 2020 après avoir renégocié l'ALENA de 1994, mais s'est montré de plus en plus insatisfait des importations de voitures en provenance du Mexique et du Canada.
Le ministre de l'Économie mexicain, Marcelo Ebrard, a déclaré jeudi avoir eu un "dialogue constructif" lors d'une réunion avec les principaux responsables commerciaux de Trump, dont le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, l'assistant économique de la Maison Blanche Kevin Hassett et le candidat au poste de Représentant américain au Commerce Jamieson Greer.
Ebrard a indiqué que le "travail conjoint" sur les questions commerciales avec les États-Unis débuterait lundi.
Le Mexique a commencé à déployer jusqu'à 10 000 membres de la garde nationale à sa frontière nord, dans le cadre d'un accord que le président mexicain Claudia Sheinbaum a également appelé à mettre fin à l'écoulement des armes à feu vers le Mexique.
Plus tôt ce mois-ci, le Canada a créé une équipe pour coordonner la lutte contre la contrebande du dangereux opioïde, en nommant le haut fonctionnaire du renseignement Kevin Brosseau à ce poste.
Ottawa a également requalifié les cartels de la drogue en entités terroristes et a déployé des drones, des hélicoptères et d'autres technologies de surveillance le long de la vaste frontière nord des États-Unis.
En décembre, le gouvernement canadien a annoncé une augmentation de 1,3 milliard de dollars canadiens en réponse à la menace tarifaire de Trump.
Le premier ministre canadien Justin Trudeau est resté en étroit contact avec Trump sur les questions frontalières ces derniers jours, notamment lors d'un appel samedi pour discuter des efforts conjoints pour lutter contre le trafic de fentanyl. Il a menacé d'imposer des tarifs sur 155 milliards de dollars canadiens d'importations américaines, y compris la bière, le vin et le bourbon américains ainsi que le jus d'orange de la Floride, mais a déclaré la semaine dernière que le Canada "fera le travail" pour éviter l'imposition de tarifs.
Les responsables de la Maison Blanche indiquent que le Canada, le Mexique et la Chine servent de voies de transit pour l'envoi de fentanyl et de ses précurseurs chimiques aux États-Unis dans de petits colis qui ne sont pas souvent inspectés.
Un obstacle majeur à la réduction de ces envois est une pause dans l'ordre soudain de Trump de suspendre l'exemption "de minimis" en franchise de droits pour les colis d'une valeur inférieure à 800 dollars en provenance des trois pays, en raison de la nécessité de contrôler les millions de petits colis express arrivant quotidiennement dans les aéroports américains.
Il est encore flou quand l'Agence des douanes et de la protection des frontières des États-Unis pourra refermer cette "faille de minimis". L'ordre initial de Trump sur le fentanyl et les tarifs à la frontière a demandé à la Secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, de rendre compte régulièrement de la crise à Trump et au Congrès.