Un avion de passagers transportant 64 passagers et membres d'équipage s'est écrasé dans la rivière Potomac, dans la région de Washington DC, après une collision en plein vol avec un hélicoptère de l'armée américaine.
Au moins 19 corps ont été récupérés de la rivière jusqu'à présent, a déclaré une source des forces de l'ordre. Des patineurs artistiques des États-Unis et de Russie seraient parmi les personnes à bord de l'avion lors du crash.
Des équipes de recherche et de sauvetage travaillent toute la nuit pour fouiller les eaux dans des températures glaciales.
L'aéroport voisin de Ronald Reagan Washington National est temporairement fermé pendant que les autorités enquêtent sur ce qui s'est passé.
Vers 21h00 heure locale (02h00 GMT) mercredi, un jet de PSA Airlines opérant sous le nom de American Airlines 5342 est entré en collision avec un hélicoptère de l'armée américaine en approchant de l'aéroport de Ronald Reagan Washington National, selon la Federal Aviation Administration (FAA).
L'avion de passagers s'est brisé en plusieurs morceaux et a sombré de plusieurs pieds dans la rivière, tandis que l'hélicoptère s'est retrouvé à l'envers sur l'eau, ont rapporté les médias.
L'avion, un Bombardier CRJ700, avait décollé de Wichita, Kansas, transportant 60 passagers et quatre membres d'équipage, a déclaré American Airlines.
Le Pentagone a indiqué que l'hélicoptère impliqué était un Sikorsky H-60 parti de Fort Belvoir en Virginie.
Trois soldats américains se trouvaient à bord, a déclaré la maire de Washington DC, Muriel Bowser. Un autre responsable a indiqué qu'il s'agissait d'un vol d'entraînement et que l'hélicoptère appartenait à la Compagnie B du 12e Bataillon d'aviation de Fort Belvoir en Virginie.
Une vidéo publiée en ligne et examinée par CNN prétend capturer la conversation de la tour de contrôle aérien juste avant le crash. On peut entendre un contrôleur avertir l'hélicoptère de l'avion, mais sans réponse. L'audio n'a pas été vérifié par la BBC.
La FAA a annoncé qu'elle enquêterait sur l'incident, en collaboration avec le National Transportation Safety Board (NTSB).
Une source des forces de l'ordre proche de l'enquête a déclaré à CBS qu'au moins 19 corps avaient été récupérés de la rivière - bien que les autorités refusent de confirmer de tels rapports, se concentrant sur les opérations de secours.
La Fédération américaine de patinage artistique a déclaré que plusieurs membres de notre communauté de patinage se trouvaient malheureusement à bord du vol. Ce groupe était composé d'athlètes, d'entraîneurs et de membres de famille rentrant d'un camp de développement au Kansas.
Des citoyens russes se trouvaient également à bord, a confirmé le Kremlin - après que les médias locaux aient rapporté que les entraîneurs de patinage artistique et anciens champions du monde Yevgenia Shishkova et Vadim Naumov étaient dans l'avion.
Environ 300 intervenants sur des bateaux en caoutchouc ont été déployés pour rechercher des survivants, a déclaré le chef des services d'incendie et d'urgence de Washington DC, John Donnelly. Le défi est l'accès, il y a du vent, des morceaux de glace (sur l'eau). C'est dangereux et difficile de travailler dans ces conditions, a-t-il ajouté.
Ari Schulman a déclaré à NBC Washington qu'il a vu l'avion s'écraser en conduisant sur la George Washington Parkway longeant l'aéroport.
Il a dit que l'approche de l'avion semblait normale, jusqu'à ce qu'il voie l'appareil pencher brusquement à droite, avec "des traînées d'étincelles" sous celui-ci, illuminant sa partie inférieure.
À ce moment-là, a-t-il dit, il a su que quelque chose "paraissait très, très mal". Ayant vu des atterrissages d'avions là-bas par le passé, il a expliqué qu'une partie inférieure d'avion ne devrait pas être visible dans l'obscurité.
Les étincelles, a-t-il dit, ressemblaient à une "grosse bombe romaine" s'étendant du nez à la queue de l'avion.
Jimmy Mazeo a affirmé avoir vu le crash en dînant avec sa petite amie dans un parc près de l'aéroport.
Il a rappelé avoir vu ce qui semblait être une fusée blanche" dans le ciel. Il a ajouté que les avions atterrissant à l'aéroport de Ronald Reagan semblaient voler selon des "trajectoires irrégulières.
M. Mazeo a dit qu'il n'avait pas beaucoup réfléchi à ce qu'il avait vu jusqu'à ce que les services d'urgence arrivent sur les lieux.
Le président Donald Trump a déclaré qu'il avait été pleinement informé de ce "terrible accident" et qu'il surveillait de près la situation.
Puisse Dieu bénir leurs âmes", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Merci pour le travail incroyable effectué par nos premiers intervenants.
Sur son compte de médias sociaux TruthSocial, il a également soulevé des questions sur comment l'incident aurait pu se produire, écrivant : C'est une mauvaise situation qui aurait dû être évitée. PAS BON !!!
Le vice-président JD Vance a demandé des prières pour les personnes impliquées dans l'incident.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le secrétaire aux Transports Sean Duffy, dont les nominations viennent d'être confirmées récemment, ont également déclaré qu'ils suivaient de près la situation.
Interrogé sur le fait de savoir si les trajectoires de vol près de l'aéroport de Ronald Reagan seraient modifiées après l'incident, Duffy a déclaré que nous prendrons les mesures appropriées si nécessaire". Il a rajouté : "Une révision de ce qui s'est passé ici ce soir va être entreprise.
Le PDG d'American Airlines, Robert Isom, a exprimé sa "profonde tristesse" pour la collision dans une vidéo publiée sur le site web de la compagnie aérienne.
Roger Marshall, sénateur américain représentant le Kansas, d'où provenait l'avion, a décrit une "peine incommensurable".