Le choix du Président Donald Trump pour le poste de secrétaire à la santé des États-Unis, Robert F. Kennedy Jr., a été interrogé par des sénateurs lors de sa première audition de confirmation mercredi.
Le poste de secrétaire à la santé est une position clé au sein du gouvernement fédéral, chargée de superviser les questions de santé publique, y compris la recherche médicale, la sécurité alimentaire et les programmes de bien-être public.
Kennedy, qui avait été un sceptique vocal des vaccins, a été invité à expliquer ses commentaires passés sur le vaccin contre la Covid-19 et d'autres immunisations. On lui a également demandé ses opinions sur l'avortement et ses points de vue sur l'industrie alimentaire américaine.
Son audition a été perturbée par des manifestants criant, mais il a également reçu de forts applaudissements lorsqu'il a promis de rendre l'Amérique en meilleure santé, un slogan utilisé par la nouvelle administration.
Voici cinq points à retenir de la première audition de Kennedy.
Tout au long de l'audition, les sénateurs ont mentionné les commentaires passés de Kennedy sur la vaccination.
Un groupe qu'il a dirigé pendant huit ans, Children's Health Defense, remettait continuellement en question la sécurité et l'efficacité des vaccins infantiles, et continue à propager la théorie discréditée selon laquelle les vaccins provoquent l'autisme.
Kennedy a insisté lors de l'audition sur le fait qu'il n'était pas anti-vaccin, mais qu'il soutient simplement des études plus rigoureuses et des tests de sécurité plus poussés pour les injections.
Il a affirmé soutenir le calendrier actuel de vaccination infantile et a insisté sur le fait qu'il n'était pas un théoricien du complot.
C'est une épithète qui m'est attribuée pour m'empêcher de poser des questions délicates sur de puissants intérêts, a-t-il déclaré aux sénateurs.
Cependant, ces derniers ont repris ses commentaires passés, comme une citation extraite d'un podcast de 2023 où il a déclaré : Je pense que certains vaccins vivants atténués évitent probablement plus de problèmes qu'ils n'en causent. Aucun vaccin n'est sûr et efficace.
Il s'est défendu lors de l'audition en disant que ses propos avaient été sortis de leur contexte et qu'il allait dire pour l'ensemble de la population". Mais, Kennedy a affirmé avoir été interrompu par l'animateur, Lex Fridman, qui a dit : "Ce sont de grands mots.
Dans l'interview de podcast, Kennedy a ensuite souligné ce qu'il a qualifié de problèmes de sécurité avec plusieurs vaccins courants, dont le vaccin antipoliomyélitique, et a plus tard qualifié les vaccins d'"inheremment dangereux", citant apparemment l'ancien président Ronald Reagan.
Un point clé lors des remarques liminaires de Kennedy et tout au long de l'audition était sa critique des aliments transformés aux États-Unis, qu'il a qualifiés de facteurs alimentant l'épidémie d'obésité dans le pays.
Il a promis d'examiner de près les additifs chimiques dans les aliments, et a déclaré qu'il travaillerait à éliminer les conflits d'intérêts financiers dans les organismes américains et l'industrie alimentaire.
Nous inverserons l'épidémie de maladies chroniques et remettrons le pays sur la voie de la santé, a-t-il déclaré au comité.
Interrogé sur la raison pour laquelle il est un fervent défenseur de la prévention des maladies basée sur la nutrition, Kennedy a déclaré que cette génération avait connu une "explosion" de maladies auto-immunes et allergiques, ainsi que du diabète.
Il a ensuite précisé qu'il ne voulait pas priver les Américains d'un accès aux aliments transformés.
Si vous aimez un cheeseburger de McDonald’s ou un Diet Coke - que mon patron adore - vous devriez pouvoir les obtenir, a-t-il déclaré, faisant référence à l'affection bien connue de Trump pour la chaîne de restauration rapide américaine.
Kennedy, qui avait précédemment déclaré être en faveur du droit à l'avortement, a été interrogé sur sa position sur la question par des sénateurs républicains et démocrates.
Le sénateur républicain James Lankford a demandé à Kennedy s'il comptait rétablir les protections de conscience pour les médecins qui ne souhaitent pas pratiquer l'intervention en raison de leurs croyances religieuses ou morales.
Kennedy a répondu en disant qu'il n'avait aucun sens d'obliger les prestataires de soins de santé qui considèrent que l'avortement est un meurtre à pratiquer l'intervention.
Michael Bennet, un sénateur démocrate, a ensuite demandé à Kennedy de revenir sur ses commentaires passés, dans lesquels il exprimait son soutien au droit à l'avortement et affirmait que les gouvernements ne devraient pas intervenir dans le droit de choix d'une femme.
Kennedy a commencé sa réponse en disant : Je crois que chaque avortement est une tragédie.
Il a ensuite déclaré être d'accord avec Trump sur le fait que l'accès à l'avortement devrait être contrôlé par les États individuels. Kennedy a promis de mettre de côté ses points de vue plus libéraux, déclarant : Je sers au plaisir du président. Je vais mettre en œuvre ses politiques.
Cette position a été critiquée par les démocrates, dont la sénatrice Maggie Hassan, qui a accusé Kennedy de "vendre" ses valeurs pro-choix pour obtenir la nomination du président Trump.
Kennedy a été questionné par le sénateur Bernie Sanders du Vermont, défenseur de longue date d'un système de santé universel, sur son opinion concernant la nécessité pour les États-Unis de garantir les soins de santé à tous en tant que droit humain.
Il a répondu en disant qu'il ne pouvait pas répondre de manière aussi simple à la question.
Kennedy a posé un scénario hypothétique impliquant un fumeur de 20 ans souffrant d'un cancer du poumon, se demandant si cette personne devrait avoir le même accès aux soins de santé qu'une personne non fumeur.
Le fumeur, a déclaré Kennedy, "puiserait dans la caisse", faisant référence aux coûts généraux des soins de santé.
Sanders a ensuite critiqué l'industrie pharmaceutique, affirmant que aux États-Unis, les patients paient plus cher que dans les pays européens pour les mêmes médicaments. Il a demandé à Kennedy s'il était prêt à "mettre fin à cette absurdité".
Kennedy a répondu : Nous devrions mettre fin à cette disparité.
Plus tard, Sanders a demandé s'il soutenait les vêtements de bébé portant des slogans anti-vaccins. Certains sont vendus par Children's Health Defense, l'organisation fondée par Kennedy.
"Approuvez-vous ces barboteuses?" a demandé Sanders à Kennedy, montrant des images au reste du comité.
Kennedy a répondu qu'il n'avait aucun contrôle sur l'organisation et qu'il avait démissionné de son poste là-bas.
Comme c'est souvent le cas, la nature et le ton des questions différaient selon le camp politique d'où elles venaient.
Les sénateurs démocrates l'ont principalement interrogé sur ses anciens commentaires anti-vaccins, sa promotion de la désinformation sur les questions de santé, et sa connaissance du système de santé américain, y compris Medicare et Medicaid.
Certains sénateurs républicains, cependant, ont centré leurs questions sur le plaidoyer de Kennedy pour l'éradication des maladies chroniques chez les enfants et sa critique de l'industrie alimentaire américaine.
Un sénateur républicain en particulier, Ron Johnson du Wisconsin, a déclaré que Kennedy était la réponse à ses prières," et qu'il était "formidable.
Johnson même a été critiqué pour avoir propagé des informations erronées sur les vaccins pendant la pandémie de Covid-19.
À la fin de l'audience, le sénateur républicain et président du Comité des Finances, Mike Crapo, a donné son aval à Kennedy.
Je pense que vous avez bien répondu et méritez d'être confirmé, a-t-il dit à Kennedy.
Quant au sénateur démocrate Ron Wyden, il a accusé Kennedy d'avoir présenté une "salade de mots" en évitant les questions sur ses précédents commentaires anti-vaccins.
Je trouve votre discours à la fois peu fiable et mal préparé, a déclaré Wyden.
L'audience de mercredi s'est tenue devant le Comité des Finances du Sénat. Kennedy fera face à une deuxième audience de confirmation jeudi devant le comité de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites, où il sera interrogé par d'autres sénateurs.
Les comités se prononceront ensuite sur sa nomination avant qu'elle puisse être soumise à l'ensemble du Sénat pour examen.