Hong Kong's CK Hutchison ne signera pas d'accord la semaine prochaine pour vendre ses deux opérations portuaires à un groupe dirigé par BlackRock, selon deux personnes informées sur le sujet, alors que la pression de Pékin s'intensifie.
L'autorité de régulation du marché chinois a annoncé qu'elle procéderait à un examen antitrust conformément à une loi visant à protéger la concurrence loyale et à sauvegarder l'intérêt public. Ce vendredi, CK Hutchison, conglomérat détenu par l'homme d'affaires Li Ka-shing, a annoncé ce mois-ci la vente de la majorité de son activité portuaire mondiale, évaluée à 22,8 milliards de dollars, incluant des actifs stratégiques.
La documentation définitive pour les deux opérations près du canal de Panama devait être signée d'ici le 2 avril, selon l'annonce de vente faite le 4 mars. L'une des sources, souhaitant rester anonyme en raison de la sensibilité du dossier, a indiqué que la documentation définitive ne serait pas signée pour des « raisons évidentes », mais a précisé que cela ne signifiait pas que l'accord était annulé et que le 2 avril n'était pas une date limite fixe. L'autre source a également refusé d'être identifiée, affirmant que les discussions étaient toujours en cours.
Les négociations concernant l'accord global, qui englobe 43 ports dans 23 pays, se déroulent de manière exclusive entre CK Hutchison et le consortium depuis 145 jours. Des médias locaux tels que Singtao Daily et The South China Morning Post ont été les premiers à rapporter cette information.
CK Hutchison n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le conglomérat se trouve dans le viseur de la Chine face à cette transaction hautement politisée, qui devrait lui rapporter plus de 19 milliards de dollars en liquidités. Les autorités chinoises ont exprimé leur opposition à la vente des actifs portuaires par le conglomérat, tandis que le président américain Donald Trump a déclaré vouloir reprendre le contrôle du passage stratégique.
Le porte-parole du département d'État américain, Tammy Bruce, a commenté que les États-Unis étaient conscients des préoccupations exprimées par la Chine. Au cours des deux dernières semaines, le journal pro-Pékin Ta Kung Pao a publié une série de commentaires critiquant l'accord, le décrivant comme une trahison envers la Chine. Le Bureau des affaires de Hong Kong et Macao a même relayé certains de ces commentaires sur son site Web, alimentant les spéculations selon lesquelles Pékin pourrait tenter de faire échouer la vente.
Une unité de CK Hutchison gère deux opérations portuaires, représentant environ 3 % du commerce maritime mondial. Le Panama a accordé la concession à la société en 1998 et l'a prolongée de 25 ans en 2021. Le contrôleur général du Panama a annoncé cette semaine qu'un audit des concessions serait prêt dans les "jours ou semaines" à venir.
Les critiques de Pékin concernant la vente des activités portuaires de CK Hutchison préfigurent une intensification de l'examen politique des importantes désinvestissements d'entreprises chinoises impliquant des acheteurs américains. Selon Bloomberg News, les autorités chinoises ont récemment demandé à des entreprises d'État de ne pas conclure de nouveaux accords avec des sociétés liées à l'homme d'affaires Li et à sa famille.