Coca-Cola a rappelé ses boissons dans certains pays d'Europe car elles contiennent des "niveaux plus élevés" d'un produit chimique appelé chlorate. La firme a déclaré dans un communiqué que le rappel concernait la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas. La Belgique, branche de la société de distribution et d'embouteillage de Coca-Cola, a indiqué que cinq lignes de produits avaient été expédiées en Grande-Bretagne, où ils avaient déjà été vendus. Ces produits comprennent les marques Coke, Fanta, Sprite, Tropico et Minute Maid. Le chlorate peut être produit lorsque des désinfectants à base de chlore sont utilisés dans le traitement de l'eau et la transformation des aliments.
Un porte-parole a déclaré à la BBC que l'analyse d'experts indépendants conclut que le risque associé pour les consommateurs est très faible." Coca-Cola a précisé n'avoir reçu aucune plainte de consommateurs en Grande-Bretagne et avoir "informé les autorités de cette question et continuera à collaborer avec elles." L'entreprise a ajouté que le problème concernait "un très petit nombre de canettes importées d'Appletiser, Coca-Cola Original Taste, Coca-Cola Zero Sugar, Diet Coke et Sprite Zero, avec des codes de production allant de 328 GE à 338 GE, visibles sur le fond de la canette.
Anne Gravett de l'Agence des normes alimentaires a déclaré qu'une enquête était en cours. Elle a ajouté : Si nous identifions tout aliment non sûr, nous prendrons des mesures pour qu'il soit retiré et alerterons les consommateurs. Une exposition à des niveaux élevés de chlorate peut entraîner des problèmes de santé, notamment des troubles thyroïdiens, en particulier chez les enfants et les nourrissons.
La nutritionniste Caron Grazette a expliqué à la BBC : Nous devons nous interroger sur le fait de vouloir ingérer des produits chimiques présents dans les boissons gazeuses, utilisés dans la fabrication de feux d'artifice et de désinfectants, quelle que soit la quantité. Les effets du chlorate sur les humains en cas de surconsommation comprennent des nausées, des vomissements, des diarrhées et une limitation de la capacité du sang à absorber l'oxygène, selon Mme Grazette, qui cite des recherches récentes sur le produit chimique.
Les niveaux plus élevés de chlorate ont été découverts lors de tests de routine dans l'usine de production de l'entreprise à Gand, en Belgique, selon un porte-parole cité par l'agence de presse AFP. La majorité des produits non vendus ont été retirés des étagères, selon l'AFP, et l'entreprise était en train de retirer le reste. Un porte-parole de Coca-Cola a affirmé que la qualité et la sécurité de ses produits étaient sa priorité absolue.