LONDRES, 11 mars (Reuters) - Une collision impliquant un pétrolier transportant du carburant pour l'armée américaine et un porte-conteneurs au large des côtes britanniques est un incident inhabituel qui soulève des questions sur ce qui s'est mal passé malgré les mesures de sécurité en place, ont déclaré mardi trois sources du secteur maritime et de l'assurance.
Le pétrolier chimique battant pavillon américain, Stena Immaculate, et le navire porte-conteneurs Solong battant pavillon portugais brûlaient encore mardi, un jour après une collision survenue le matin et ayant laissée le pétrolier avec un trou béant sur le côté. Aucun des navires ne devrait couler.
Jusqu'à présent, peu d'informations sont disponibles concernant l'incident.
L'une des sources -- toutes spécialistes maritimes, y compris des assureurs possédant une connaissance des collisions en mer -- a décrit l'épisode comme unique, mentionnant qu'il était étrange que le Solong n'ait pas ralenti.
Les autorités pourront commencer à répondre aux questions sur l'incident une fois qu'elles auront récupéré les enregistreurs de données de voyage des navires, a déclaré la source.
Les deux navires auraient été équipés de plusieurs aides technologiques, y compris deux systèmes radar, des aides radar automatisées, des systèmes de suivi des navires AIS publics ainsi que des radios VHF pour le contact avec les autorités côtières, a ajouté une autre source.
Le pétrolier Stena Immaculate a été construit en 2017 et a subi une inspection de certification de sécurité en 2023, avec son prochain renouvellement prévu en 2027, ont montré des données maritimes.
Le Solong, construit en 2005, devrait passer par une inspection de certification de sécurité en octobre, ont indiqué les données.
Les sources maritimes ont déclaré que de tels désastres étaient rares au large des côtes britanniques : l'un des plus importants a impliqué le Sea Empress, qui s'est échoué sur les rochers au large de Milford Haven sur la côte ouest britannique en 1996, provoquant le déversement de plus de 70 000 tonnes de pétrole.
Le gestionnaire et le propriétaire de Stena Immaculate ont tous deux déclaré que le porte-conteneurs avait heurté le pétrolier alors qu'il était ancré, tandis que le propriétaire de Solong a décrit l'incident comme une collision.
Les sources maritimes ont déclaré que les données de suivi AIS et les détails de navigation indiquaient que le Solong naviguait à 16 nœuds, proche de sa vitesse maximale d'environ 18 nœuds, et que le navire avait navigué à plusieurs reprises à travers les eaux où s'est produite la collision.
Bien que l'endroit de l'incident au large de la région de Humber en Grande-Bretagne, près de la mer du Nord, soit connu pour ses conditions météorologiques plus dures selon la saison, des mesures de sécurité rigoureuses sont en place autour des eaux britanniques, y compris des démarches pour garantir la navigation dans les moments de...
Une troisième source, qui comme les autres a refusé d'être identifiée en raison de la sensibilité de la question, a déclaré que de tels incidents n'étaient pas inhabituels à l'échelle mondiale, mais que celui-ci était "spectaculaire" car un incendie s'est déclaré sur les deux navires.
En avril 2021, un pétrolier transportant environ un million de barils de mélange de bitume a été impliqué près de la ville portuaire chinoise de Qingdao par temps de brouillard épais, déversant du pétrole dans la mer Jaune.
Les sources maritimes ont déclaré que les premières mesures à prendre après l'incident de lundi seraient de s'occuper de toute blessure ou perte de vie, et de gérer les conséquences de toute pollution.
Les équipages des deux navires ont été sauvés et sont sains et saufs, bien que l'hypothèse de travail du gouvernement britannique soit qu'un marin du Solong était mort, a déclaré le ministre britannique de la marine Mike Kane aux députés au Parlement.
Stena Bulk, propriétaire du pétrolier, a déclaré mardi que l'expertise des équipes de recherche et de sauvetage avait été "inestimable tout au long de cette situation difficile".
La police britannique a arrêté un homme mardi sous suspicion d'homicide par négligence criminelle en lien avec la collision, et les autorités ont lancé une enquête pénale sur les circonstances de la collision.
Les sources ont affirmé que bien que l'incident doive encore être enquêté, des procédures étaient en place offrant au moins un cadre.
La Grande-Bretagne était un État côtier sophistiqué, doué pour la gestion des accidents et avec des assureurs de premier plan impliqués dans cet incident, a ajouté la troisième source.
Les données de l'organisme consultatif à but non lucratif ITOPF sur les déversements de pétrole montrent que le nombre de déversements à l'échelle mondiale en 2024 a atteint six grands déversements et quatre plus petits, contre 18 en 2009 et plus de 100 pour la majeure partie des années 1970.