FAIRFORD, Angleterre, 11 mars (Reuters) - Les commandants américains et britanniques ont déclaré mardi que les exercices militaires conjoints étaient essentiels pour fournir à l'Europe un moyen de dissuasion vis-à-vis de la Russie, une démonstration d'unité après les avances de Donald Trump envers Moscou qui ont suscité des doutes sur l'engagement de Washington envers l'OTAN.
Le Maréchal de l'air Johnny Stringer, officier britannique servant en tant que commandant adjoint de l'air de l'OTAN, et le Commandant de la Huitième Force aérienne des États-Unis, le Major Général Jason Armagost, se sont associés pour saluer la Force de bombardiers qui avait effectué neuf missions en Europe depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
Tous deux se sont montrés désireux de laisser "la politique aux politiciens" lorsqu'ils ont été interrogés sur l'incertitude quant à la future coopération des États-Unis avec l'OTAN sous Trump, mais ils ont clairement affirmé qu'ils croyaient tous deux que la coopération entre les États-Unis et l'Europe renforçait la sécurité.
« Je pense que ce que vous voyez ici est un témoignage de 75 ans de l'alliance la plus réussie au monde », a déclaré Stringer devant un bombardier B-52H américain sur un aérodrome du sud-ouest de l'Angleterre d'où étaient parties la plupart des missions.
« Comme toutes les alliances et toutes les relations, elles ont leurs hauts et leurs bas, mais je pense qu'un OTAN qui ... pratique des missions de dissuasion complexes mais essentielles à travers l'Europe raconte bien à quel point nous sommes sérieux et résolus en tant qu'alliance. »
Trump a souvent semé le doute sur le soutien des États-Unis aux alliés de l'OTAN concernant les membres qui dépensent trop peu pour la défense, et a jusqu'à présent refusé les demandes des alliés européens de fournir un "filet de sécurité" en cas d'envoi de casques bleus en Ukraine.
Les deux commandants ont déclaré qu'il n'y avait pour l'instant aucun signe que les exercices militaires conjoints prennent fin prochainement.
« Nous planifions ensemble, nous volons ensemble, nous nous intégrons », a déclaré Armagost. « La rapidité avec laquelle nous pouvons nous réunir, planifier et démontrer nos capacités est, je pense, quelque chose de très fort indépendamment de la géopolitique... la force de cette opération routinière parle d'elle-même. »
Stringer a ajouté qu'il existait "un plan en place" pour continuer les missions pour ce qu'il a décrit comme "un message vital" à Vladimir Poutine. « Et comme je l'ai dit, elles sont essentielles pour notre propre entraînement et pour nous assurer que nous sommes, si le ciel nous en préserve, prêts à partir (en guerre) si nécessaire. »