Le locus coeruleus est en train de devenir un domaine majeur d'intérêt pour la recherche, avec de nombreuses fonctions importantes telles que réguler notre attention et le sommeil.
N'importe qui souffrant d'insomnie connaît l'impatience et la frustration qui accompagnent l'insomnie, tandis qu'on essaie d'éteindre les lumières dans sa tête et de taire sa voix intérieure. On aspire à un bouton ou un cadran pouvant instantanément atténuer toute cette activité mentale.
En première vitesse : une activité très douce dans le point bleu. Les faibles niveaux de norépinéphrine signifient que notre attention est diffuse et notre esprit vagabonde de pensée en pensée.
En deuxième vitesse : une activité modérée dans le point bleu, accompagnée de pics occasionnels en réponse aux stimuli les plus pertinents. Le cortex préfrontal, impliqué dans l'autocontrôle et la pensée abstraite, est le plus sensible à cette concentration de norépinéphrine. Nous pouvons trouver plus facile de rester concentré sur des tâches intellectuelles dans cet état cérébral.
En troisième vitesse : une activité constamment élevée dans le point bleu, libérant de hauts niveaux de norépinéphrine. Cela commence à déclencher une activité dans les régions cérébrales associées à la "réponse de lutte ou de fuite", tandis que le cortex préfrontal commence à se fermer. Grâce à l'augmentation de la communication entre les neurones, vous êtes extrêmement sensible à votre environnement, mais il peut être difficile de distinguer le signal du bruit. Il devient plus difficile de se concentrer et vous pouvez commencer à vous sentir submergé.
Lüthi suggère que ces périodes régulières d'augmentation de la vigilance face aux menaces potentielles seraient essentielles pour la survie dans la nature. Le sommeil est tellement fondamental, mais il doit se compléter d'un mécanisme permettant un certain degré de vigilance," dit-elle. "Vous devez rester réactif à l'environnement.
Le début du sommeil paradoxal est presque toujours associé à une faible activité du locus coeruleus, suggérant qu'il joue également un rôle central dans la transition vers cet état onirique rempli de rêves. Cette transition vers le sommeil paradoxal doit être très bien contrôlée," dit Lüthi, "parce que pendant le sommeil paradoxal, nous sommes en atonie." C'est la paralysie temporaire de notre corps, qui nous empêche d'agir physiquement nos rêves. "Nous sommes complètement déconnectés de l'environnement.
Lüthi souligne que ses expériences ont été menées sur des rongeurs, il nous faut donc encore confirmer si le point bleu joue un rôle similaire dans le sommeil humain. Si c'est le cas, elle soupçonne que l'activité altérée du locus coeruleus pourrait être impliquée dans des conditions telles que l'anxiété qui pourraient contribuer à des troubles du sommeil. Elle a constaté qu'exposer ses souris de laboratoire à de légères sources de stress, comme frapper à leur cage, augmentait l'activité du point bleu et accroissait leur vigilance tout au long de la nuit, entraînant un sommeil fragmenté.
Nous n'avons pas encore un interrupteur physique qui puisse diminuer notre activité mentale à volonté. En gérant cependant notre routine quotidienne et en exploitant la connexion esprit-corps, nous aurons beaucoup plus de chances d'obtenir le repos profond dont nous avons besoin.