LONDRES, 25 février (Reuters) - Des millions de Britanniques devront payer des coûts énergétiques plus élevés à partir d'avril après que le régulateur Ofgem ait déclaré que son plafond tarifaire domestique augmenterait de 6,4% en raison de la montée en flèche des prix de l'énergie en gros.
Il s'agira de la troisième augmentation trimestrielle consécutive, un revers pour le gouvernement qui avait fait de la réduction des factures énergétiques l'un de ses objectifs. Cela intervient après la publication des chiffres de l'inflation pour janvier.
Le nouveau plafond d'Ofgem de 1 849 livres sterling (2 334,18 dollars) par an pour une consommation moyenne d'électricité et de gaz est en hausse de 111 livres, soit 6,4%, par rapport aux 1 738 livres du plafond précédent.
La hausse est plus élevée que prévu, les analystes prévoyaient une augmentation d'environ 5%.
Les prix de référence du gaz britannique ont atteint un pic de deux ans début février alors que les températures froides ont entraîné des retraits importants des réserves de gaz de la Grande-Bretagne et de l'Europe, suite à l'expiration d'un accord de fourniture de gaz par la Russie via l'Ukraine à la fin de l'année.
Les prix de gros du gaz et de l'électricité sont une partie importante de la formule qu'Ofgem utilise pour calculer le plafond tarifaire.
Le ministre britannique de l'Énergie, Ed Miliband, a déclaré que le gouvernement travaillait à réduire la dépendance du pays à l'égard des combustibles fossiles coûteux et élargirait le nombre de foyers éligibles à son rabais Warm Home qui offre à certaines personnes bénéficiant de prestations sociales 150 livres pour leurs factures énergétiques chaque hiver.
"Parallèlement à cela, la manière de garantir la sécurité énergétique et de réduire durablement les factures est de mener à bien notre mission de faire de la Grande-Bretagne une superpuissance de l'énergie propre - avec une énergie propre produite localement que nous contrôlons en Grande-Bretagne", a-t-il déclaré.
La Grande-Bretagne s'est fixé pour objectif de décarboniser son secteur de l'électricité d'ici 2030 et de réduire sa consommation de gaz, qui représente actuellement environ un tiers de sa production.
Des groupes de campagne ont appelé le gouvernement à offrir davantage de soutien aux ménages vulnérables, comme le lancement d'un tarif social ou d'un régime d'aide au remboursement pour les clients endettés.
Miliband a déclaré que le gouvernement travaillerait avec Ofgem pour élaborer un éventuel plan de soulagement de la dette.
Ofgem a déclaré que le total avait atteint près de 4 milliards de livres sterling l'année dernière et, sans intervention, ce montant continuerait de croître.
En se basant sur les prix actuels de l'énergie en gros, le plafond pourrait baisser en juillet pour s'établir à 1 756 livres par an, ont prédit les analystes de Cornwall Insights, mais ils ont averti que les marchés volatils signifient que les prévisions sont susceptibles de changer à plusieurs reprises avant que le prochain plafond ne soit fixé.
(1 dollar = 0,7921 livres)