La femme d'Abraham Lincoln a longtemps été attaquée pour tout, de ses dépenses à son manque de maîtrise émotionnelle. Mais avec deux nouvelles pièces de théâtre à son sujet, elle obtient enfin de meilleures critiques.
"Ces rapports n'ont pas été bien accueillis dans la capitale assiégée en temps de guerre. En effet, la loyauté de la Première Dame, originaire d'une famille possédant des esclaves et ayant trois demi-frères dans l'armée confédérée, a été remise en question tout au long de la Guerre Civile. Même après que son mari ait été abattu le 18 avril 1865 par un partisan confédéré nommé John Wilkes Booth, alors qu'il était assis à côté d'elle au théâtre Ford, le public n'a pas accueilli chaleureusement la veuve de leur héros. En 1875, son propre fils l'a internée dans un asile psychiatrique.
Pourtant, aujourd'hui, à l'ère de TikTok, X, Instagram et Facebook, où l'estime sociale monte et descend capricieusement en fonction des clics et des j'aime", la malmenée Mary Todd Lincoln bénéficie d'une réévaluation compatissante sur scène, en particulier dans "Mrs President, une nouvelle pièce de l'historien, écrivain et artiste américain John Ransom Phillips, qui sera présentée cette semaine au Charing Cross Theatre de Londres.
Cette pièce met en lumière la relation entre Mary Todd Lincoln (interprétée par Miriam Grace Edwards) et William Brady, considéré comme le père du photo-journalisme américain (Sam Jenkins Shah) qui a pris des photos emblématiques d'Abraham Lincoln, de sa famille et des champs de bataille de la sanglante Guerre Civile américaine. La nouvelle pièce imagine la Première Dame se rendant au studio de Brady pour poser pour son portrait, consciente d'être l'objet de suspicions en raison de ses origines sudistes, cherchant à se forger une image qui définira le regard de l'histoire sur moi". Brady affirme avoir le pouvoir de le faire. "Je façonne l'image des personnes qui façonnent l'Amérique. Passé. Présent. Futur, déclare-t-il.
Selon la représentation de Ransom Phillips, Mme Lincoln exige d'être appelée Madame la Présidente" et engage un jeu de mots continu avec Brady sur la manière dont elle doit être représentée. La pièce pose la question de savoir qui contrôle l'image publique révélatrice, le sujet ou l'artiste. Cette question transcende le temps et le lieu, mais résonne particulièrement pour l'ancienne Première Dame qui a cherché, et a cru ne jamais avoir reçu, une reconnaissance adéquate de son vivant pour tout ce qu'elle avait accompli et enduré. Des scènes ultérieures suivent Mme Lincoln dans sa veuvage, et d'autres figures historiques controversées de l'Amérique du milieu du XIXe siècle - l'abolitionniste John Brown, le juge en chef Roger Taney et le naturaliste John James Audubon - apparaissent sur scène, interprétés par Shah. "Mrs President est un regard audacieusement kaléidoscopique sur la propriété de soi.
En vérité, la relation entre Mary Todd Lincoln et Matthew Brady était limitée. Elle a posé pour Brady dans son studio situé au 625 Pennsylvania Avenue en novembre 1861. Lorsqu'elle a vu les photographies, elle n'était pas satisfaite de son apparence et a donné l'ordre de les détruire toutes, sauf une qu'elle jugeait "acceptable", où elle se tient, son visage vu de profil; Brady a ignoré cette demande et a conservé toutes les photographies dans ses archives. Plus tard, pendant le mandat de Lincoln, elle est retournée plusieurs fois au studio, mais on ne sait pas si Brady a pris d'autres portraits d'elle, car il déléguait une grande partie du travail en studio à ses assistants.
Ransom Philips a déclaré à la BBC que son objectif avec la pièce n'était pas de documenter l'histoire, mais plutôt de sauver Mary Todd Lincoln du ridicule et de la caricature, et de la montrer comme une personne à part entière, une femme de complexité et de profondeur de sentiment - possédant le type d'émotivité que les hommes possèdent souvent moins". Et son point de vue sur Brady n'est pas totalement bienveillant. "Brady est un artiste, comme moi, et je sais que les artistes peuvent être tyranniques.