Un juge américain a rejeté la demande du milliardaire Elon Musk visant à faire rejeter un recours en justice l'accusant d'avoir trompé d'anciens actionnaires de Twitter en tardant à divulguer son investissement initial dans la société de médias sociaux, désormais connue sous le nom de X.
Le juge fédéral Andrew Carter, basé à Manhattan, a déclaré que les actionnaires avaient suffisamment plaidé que Musk, désormais conseiller principal du président, avait eu l'intention de commettre une fraude à travers des dépôts réglementaires inappropriés, des tweets trompeurs sur l'avenir de Twitter et une stratégie pour accroître silencieusement sa participation dans l'entreprise.
Carter a rejeté certaines autres revendications dans l'action collective proposée, sans statuer sur le fond de l'affaire. La Securities and Exchange Commission des États-Unis poursuit également Musk pour la divulgation tardive.
Les avocats de Musk n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les plaignants, dirigés par le Oklahoma Firefighters Pension and Retirement System, ont déclaré que Musk avait ignoré un délai de la SEC fixé au 24 mars 2022 pour révéler qu'il avait acheté 5 % des actions de Twitter, attendant 11 jours de plus avant d'annoncer sa participation de 9,2 % dans un dépôt auprès de la SEC.
Ils ont soutenu que cela avait permis à Musk d'économiser plus de 200 millions de dollars et les avait lésés, car ils avaient vendu des actions de Twitter à des prix artificiellement bas. Musk a acquis l'ensemble de Twitter pour 44 milliards de dollars en octobre 2022.
Dans une décision de 43 pages, Carter a affirmé que la divulgation de Musk concernant sa participation de 9,2 % pouvait être considérée comme trompeuse, car elle suggérait qu'il avait réalisé un investissement "passif" et ne prévoyait pas d'acheter la société.
Carter a également noté que les actionnaires pourraient poursuivre Musk en raison de deux tweets publiés le 26 mars 2022, dans lesquels Musk affirmait réfléchir sérieusement à la création d'un concurrent de Twitter, et répondait à une suggestion d'acheter Twitter et de changer son logo d'oiseau en un doge en disant "Ha ha ça serait malade."
Les avocats de Musk ont soutenu que ces tweets diminuaient toute suggestion d'intention frauduleuse, car ils pouvaient attirer une attention indésirable sur lui concernant Twitter, mais Carter a trouvé l'argument des plaignants "au moins aussi convaincant."
Les actions de Twitter ont grimpé de 27 % le 4 avril 2022 après que Musk a révélé sa participation de 9,2 %.
L'affaire est Oklahoma Firefighters Pension and Retirement System c. Musk et al, Cour de district des États-Unis, district sud de New York, No. 22-03026.