BERLIN, 12 février (Reuters) - Les réseaux de désinformation en ligne liés à la Russie diffusent de fausses mises en garde des agences d'espionnage concernant des attaques terroristes en Allemagne avant les élections de ce mois, dans une tentative apparente de semer la peur et de décourager la participation des électeurs, affirment des experts en cybersécurité.
Les réseaux propagent également des rumeurs infondées visant à discréditer Friedrich Merz, le chef conservateur que les sondages placent en tête devant l'Alternative pour l'Allemagne, un parti pro-russe, ont déclaré les chercheurs.
Les experts, travaillant en collaboration avec des organisations allemandes de défense des droits de l'homme, le Civil Society Forum et la Fondation Robert Bosch, sont des vétérans des efforts de lutte contre les opérations d'influence russes et préfèrent ne pas être identifiés pour des raisons de sécurité.
Reuters a pu examiner la base de données complète des publications et confirmer l'essence de la campagne de publications, principalement issues de X, contenant des vidéos qui étaient ensuite partagées sur un plus large éventail de plateformes de médias sociaux. Les publications ont été consultées environ 2,5 millions de fois jusqu'à présent, ont constaté les chercheurs.
X n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire sur les publications sur sa plateforme.
Leur volume a triplé cette semaine, lorsque le groupe nommé Tempête 1516 s'est joint à une campagne qui était précédemment dominée par le Doppelgänger et la Matriochka.
Dans un message texte, John Mark Dougan, un Américain résidant en Russie qui a été lié dans les médias au réseau Storm 1516, a refusé de commenter les allégations spécifiques.
Le Doppelgänger et la Matriochka n'ont pas pu être contactés, et les messages envoyés à l'ambassade de Russie à Berlin n'ont pas obtenu de réponse immédiate.
Le gouvernement russe a constamment nié l'existence de réseaux de désinformation.
Une publication examinée par Reuters contenait une fausse vidéo prétendant provenir de la chaîne de télévision France 24 relayant un avertissement des services de sécurité français de ne pas fréquenter les lieux publics en Allemagne en raison du risque d'attaques terroristes.
D'autres publications contenaient des avertissements similaires prétendant provenir de la CIA et du Mossad. Aucun avertissement de ce type n'a été émis.
Réduire la participation électorale et l'avance des conservateurs rendrait probablement plus difficile la formation d'une coalition stable et augmenterait la probabilité que l'AfD et un autre parti pro-russe puissent ensemble détenir suffisamment de sièges pour bloquer les affaires parlementaires.
Le message des réseaux de robots semblait être conçu pour aider l'AfD, a déclaré Felix Kartte, spécialiste de la désinformation à l'Institut Mercator.
"Une société effrayée est beaucoup plus sensible aux récits autoritaires", a-t-il ajouté.
Un autre ensemble de publications a fait des allégations infondées selon lesquelles Merz, dont l'avance sur l'AfD est passée de 15% à 8% au cours de la campagne, souffrirait d'une maladie mentale qui aurait été dissimulée.