Kyle Vogt, ancien PDG de Cruise, a levé 150 millions de dollars lors d’un nouveau tour de financement dirigé par Greenoaks pour sa startup de robotique, The Bot Company, valorisant l’entreprise, lancée il y a moins d’un an, à 2 milliards de dollars, selon des sources.
Cette injection de capital fait suite à un précédent financement de 150 millions de dollars obtenu grâce à des investisseurs tels que Spark Capital et l'ancien PDG de GitHub, Nat Friedman, qui avait évalué l'entreprise à 550 millions de dollars. The Bot Company développe du matériel et des logiciels d'intelligence artificielle pour alimenter ses robots.
L’attrait des investisseurs repose sur le potentiel des robots dotés de modèles d'IA capables d'apprendre de nouvelles tâches, suscitant l'intérêt de la Silicon Valley malgré l'absence de produit commercialisé et de revenus.
L’avènement des modèles linguistiques de grande taille (LLM) renforce l'intérêt pour la robotique, ces modèles permettant aux robots de comprendre des commandes en langage naturel et d’effectuer des tâches complexes, ce qui pourrait les rendre plus intuitifs et adaptables tant pour un usage domestique que dans les usines. Les startups de robotique, avec des formats variés, attirent des financements considérables, annonçant une nouvelle ère de robots intelligents et adaptatifs.
The Bot Company a été co-fondée par Vogt, Paril Jain et Luke Holoubek, anciens ingénieurs chez Tesla et Cruise. L'objectif est de créer des robots domestiques pour aider les gens dans les tâches quotidiennes, comme les corvées. Bien que peu d'informations soient disponibles sur leur conception, les sources indiquent qu'il s'agit de robots non humanoïdes équipés d'une base et de prises adaptées.
Les deux entreprises n'ont pas souhaité commenter cette levée de fonds.
Une partie de l'enthousiasme dans ce domaine provient également d'acteurs axés sur les humanoïdes, comme Tesla, ainsi que de startups telles que Figure, qui lève actuellement des fonds à une valorisation de 40 milliards de dollars avec peu de revenus. Cobot, fondé par l'ancien d'Amazon, Brad Porter, a également levé 146 millions de dollars pour des robots non humanoïdes axés sur l'automatisation industrielle. Le financement nécessaire pour développer et faire évoluer ces technologies souligne la complexité de la création de robots intégrés aux opérations quotidiennes.
La robotique domestique est une catégorie où des géants de la technologie comme Amazon ont déjà investi de manière significative. Amazon a lancé son robot domestique, Astro, en 2021, axé sur la surveillance domestique et les capacités de divertissement, avant de décider l'année dernière de mettre fin à Astro for Business pour se concentrer uniquement sur les robots domestiques.
D'autres startups, comme Physical Intelligence et 1x, ont également levé des centaines de millions pour développer des robots capables d'effectuer des tâches ménagères quotidiennes comme plier le linge et nettoyer les plans de travail.
Vogt et ses co-fondateurs font partie d'un nombre croissant de talents revenant dans le secteur de la robotique après avoir œuvré dans la voiture autonome. De nombreuses startups visent à dépasser l'apprentissage par imitation pour développer des modèles d'IA plus orientés vers l'action, inspirés des modèles linguistiques de grande taille, permettant aux robots d'apprendre des mouvements de manière plus efficace en dehors des routines préprogrammées.
L'investissement dans The Bot Company illustre l'intérêt croissant pour les startups de robotique, en particulier celles exploitant l'IA et l'intelligence spatiale. Selon PitchBook, l'année dernière, les investisseurs en capital-risque ont injecté 6,1 milliards de dollars dans la robotique, en hausse de 19 % par rapport à 2023.
Outre The Bot Company, Greenoaks a précédemment investi dans une autre startup de robotique, Mytra, qui se concentre sur les tâches industrielles.
L'investisseur basé à San Francisco a soutenu des valorisations de plusieurs milliards pour de jeunes entreprises comme la startup de service client Sierra et Safe Superintelligence Inc., fondée par Ilya Sutskever. Selon une source, il pourrait réaliser 2 milliards de dollars grâce à son investissement de 300 millions de dollars cette semaine.