MEXICO, 24 février (REUTERS) - La suspension généralisée de l'aide étrangère décidée par le président américain Donald Trump a paralysé un programme des Nations Unies au Mexique visant à empêcher les produits chimiques de fentanyl importés de parvenir aux cartels de la drogue du pays, selon huit personnes familières avec la situation. Il s'agit de l'un des nombreux efforts de lutte contre les narcotiques des États-Unis au Mexique récemment perturbés par l'ordre d'arrêt de travail.
L'initiative fournissait à la Marine mexicaine une formation et un équipement pour améliorer le contrôle des marchandises entrant et sortant du port de Manzanillo, le port de conteneurs le plus fréquenté du pays. Deux autres ports mexicains - Lázaro Cárdenas et Veracruz - devaient être ajoutés ce mois-ci, un déploiement actuellement suspendu en raison de l'interruption du financement, ont déclaré six des personnes interrogées. L'effort faisait partie du Programme de contrôle des conteneurs, une initiative conjointe de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime et de l'Organisation mondiale des douanes, qui aide les autorités locales à mieux contrôler les cargaisons pour stopper la contrebande transfrontalière. Les États-Unis ont fourni environ 800 000 dollars de financement pour lancer le projet au port de Manzanillo en 2023, ont indiqué deux des personnes interrogées.
Le port de Manzanillo a longtemps été un aimant pour les trafiquants cherchant à introduire clandestinement des précurseurs chimiques chinois au Mexique pour alimenter des laboratoires illicites produisant des opioïdes synthétiques et de la méthamphétamine. Les trafiquants ont également dissimulé des drogues de rue finies à bord de navires de marchandises en partance, en particulier de la méthamphétamine à destination de l'Europe. Le gel du financement américain a également mis en attente, pour l'instant, les futurs dons de formation et d'équipement à Manzanillo, ont déclaré quatre des sources. Le port devait recevoir des scanners de cargaisons supplémentaires et un équipement de dépistage de drogue, ont précisé deux sources.
La porte-parole adjointe de la Maison-Blanche, Anna Kelly, n'a pas répondu aux questions envoyées par e-mail de Reuters concernant la décision de l'administration d'arrêter le financement du programme portuaire mexicain. Elle a seulement déclaré que Trump agit pour sécuriser la frontière et réduire les dépenses fédérales.
La suspension du programme de fret de l'ONU au Mexique fait partie d'une pause plus large sur les efforts de lutte contre les narcotiques financés par les États-Unis au Mexique suite au gel mondial de l'aide étrangère décidé par Trump le 20 janvier. D'autres activités interrompues par l'ordre de cessation comprennent la formation des autorités mexicaines par les États-Unis pour trouver et démanteler les laboratoires clandestins de fentanyl et les dons de chiens détecteurs de drogue aux Mexique, a rapporté Reuters.
L'administration Trump a depuis accordé des dérogations à certains programmes de sécurité dans le monde. Au Mexique, cela inclut 7,8 millions de dollars de projets financés par le Bureau des affaires internationales sur les stupéfiants et l'application des lois du Département d'État (INL) visant à "contrer la production et le trafic de fentanyl et à démanteler les organisations criminelles terroristes", selon un responsable du Département d'État.
Cependant, le reste du budget d'environ 50 millions de dollars de l'INL pour le Mexique - dont une grande partie est consacrée à perturber la chaîne d'approvisionnement en fentanyl - reste gelé. Le Programme de contrôle des conteneurs de l'ONU au Mexique n'a pas reçu de dérogation au gel, ont affirmé trois sources. Le responsable du Département d'État a déclaré que d'autres programmes sont en cours d'examen pour d'éventuelles dérogations, sans spécifier lesquels.
Enrique Roig, ancien haut fonctionnaire du Département d'État, a déclaré que l'arrêt du financement des programmes de lutte contre les narcotiques au Mexique pourrait compromettre les efforts de l'administration Trump pour lutter contre la crise des surdoses de drogue en Amérique.
"Arrêter tous ces programmes en ce moment, je ne vois tout simplement pas comment cela va avoir un impact positif sur la réduction du nombre de décès par fentanyl aux États-Unis", a déclaré Roig.
Plus de 450 000 Américains sont décédés d'overdoses d'opioïdes synthétiques au cours de la dernière décennie, des millions d'autres étant dépendants. Une enquête l'année dernière a révélé comment cette épidémie est alimentée par une chaîne d'approvisionnement obscure en produits chimiques précurseurs, principalement de Chine, qui sont introduits en Amérique du Nord par voie aérienne et maritime, puis synthétisés en fentanyl fini dans des laboratoires clandestins au Mexique.
L'administration Trump a déclaré la destruction de la chaîne d'approvisionnement en fentanyl et la fin de l'épidémie de surdoses aux États-Unis parmi ses priorités. Ces derniers jours, elle a désigné les cartels de Sinaloa et de Jalisco New Generation du Mexique, considérés comme les principaux producteurs de fentanyl illicite, comme des organisations terroristes étrangères.
Ces dernières années, la Marine mexicaine, considérée comme l'agence de sécurité la plus incorruptible, a pris le contrôle des ports maritimes du pays afin de lutter contre le trafic de drogue et de ses produits chimiques précurseurs. En 2023, le lancement du programme de l'ONU à Manzanillo a été salué par des responsables américains et mexicains comme un autre grand pas en avant.
Le responsable du Département d'État a déclaré que la formation du programme a permis aux autorités mexicaines de saisir plusieurs envois de produits chimiques précurseurs, dont près de 90 tonnes d'ingrédients de méthamphétamine en juillet 2024, et 25 autres tonnes de produits chimiques pour la méthamphétamine en décembre. Un responsable mexicain familier avec le programme de l'ONU a déclaré qu'il a aidé les autorités à mieux identifier les tactiques utilisées par les trafiquants pour dissimuler leurs marchandises.
"C'est exactement le type d'assistance qui rend les États-Unis plus sûrs et plus forts", a déclaré Peter Yeo, président de la Better World Campaign, un groupe de défense qui promeut une relation étroite entre les États-Unis et l'ONU.
Malgré l'investissement américain dans la formation et l'équipement au port, le trafic d'ingrédients de fabrication de drogues reste un problème sérieux à Manzanillo, selon deux courtiers chimiques ayant parlé à Reuters l'année dernière sur la manière dont ils ont fait transiter des tonnes d'ingrédients de fentanyl par ce port sans grande difficulté.
Manzanillo n'est pas le seul port par lequel les produits chimiques entrent au Mexique.
Le port de Veracruz sur le Golfe du Mexique, où le programme de l'ONU devait être déployé ce mois-ci, est considéré comme un endroit clé pour renforcer le contrôle. Alors que les ports de la côte pacifique du Mexique, y compris Manzanillo, offrent la route maritime la plus directe pour les cargaisons en provenance d'Asie, les trafiquants routent de plus en plus les précurseurs chimiques de fentanyl chinois à travers l'Europe et l'Atlantique jusqu'au Mexique, ont déclaré trois sources. Veracruz est également un lieu important pour les expéditions sortantes de méthamphétamine produite au Mexique puis contrebandée en Europe, ont-elles ajouté.
L'expansion du programme de fret de Veracruz et de Lázaro Cárdenas sur le Pacifique était estimée entre 1,5 et 2 millions de dollars, selon trois sources.
Les Nations Unies ont également entamé des discussions avec les autorités mexicaines pour lancer un programme similaire de l'ONU pour le fret dans les aéroports, appelé AIRCOP, à l'aéroport Benito Juárez de Mexico, ont déclaré quatre sources.
L'expansion à l'aéroport le plus fréquenté du Mexique est considérée comme particulièrement cruciale dans la lutte contre le fentanyl, car un volume important de précurseurs chimiques est introduit en petites quantités par voie aérienne, plutôt que dans de gros navires de marchandises. Le gel du financement américain pourrait également compromettre ces plans, a déclaré une source au courant du dossier.
L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, qui gère le programme de conteneurs, n'a pas répondu à une demande de commentaire, tout comme la présidence du Mexique et son ministère des affaires étrangères.
Alors que les États-Unis ont poursuivi depuis des décennies une relation bilatérale de sécurité avec le Mexique, son allié, voisin et principal partenaire commercial, les experts estiment que le gel de l'assistance en matière de sécurité des États-Unis signalé par Trump marque un changement radical dans l'approche de l'Amérique pour lutter contre les trafiquants de drogue mexicains.
Trump a publiquement appelé à une "opération militaire" américaine contre les cartels mexicains. La semaine dernière, après avoir désigné quelques cartels comme "organisations terroristes étrangères", le conseiller proche de Trump, Elon Musk, a tweeté : "cela signifie qu'ils sont éligibles pour des frappes de drones".
En fait, la désignation - du point de vue légal - facilite l'action militaire au Mexique. Cependant, certains analystes estiment qu'elle pourrait servir de tremplin politique vers une forme d'intervention militaire en aidant à en établir la justification.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a également déclaré la semaine dernière qu'elle réformerait visant à protéger davantage la souveraineté nationale du Mexique.