WASHINGTON, 27 février (Reuters) - Deux membres du Comité des services armés du Sénat ont demandé jeudi au candidat de Donald Trump au poste de secrétaire de l'Armée de l'Air si celui-ci avait favorisé de manière injuste Elon Musk dans le cadre d'un contrat classifié et multibillionaire pour un satellite espion.
Dans une lettre envoyée jeudi, les sénatrices Elizabeth Warren et Tammy Duckworth, toutes deux démocrates, ont demandé au candidat Troy Meink en quoi son rôle dans la sollicitation du contrat aurait pu favoriser SpaceX, la société de fusées et de satellites de Musk.
Les législatrices du Massachusetts et de l'Illinois ont mentionné qu'un rapport indiquait que Meink, haut responsable du Bureau national de reconnaissance, avait modifié les exigences du contrat de manière à ce que SpaceX soit la société la mieux adaptée pour le remplir.
Des plaintes concernant le rôle de Meink, a rapporté Reuters, ont incité l'inspecteur général de l'agence, qui supervise les programmes de satellites espions du pays, à enquêter pour savoir si Meink avait dirigé de façon inappropriée la transaction vers SpaceX. La société spatiale de Musk a finalement conclu le contrat en 2021.
Il n'est pas clair si l'inspecteur général a finalisé un rapport ou si une enquête est toujours en cours.
Reuters n'a pas réussi à contacter Meink pour obtenir un commentaire sur la lettre.
Un porte-parole du NRO a déclaré dans un e-mail que "toutes les acquisitions du NRO étaient soigneusement examinées tout au long du processus d'acquisition pour garantir la conformité à toutes les lois et réglementations contractuelles applicables." L'agence a refusé de commenter les détails du contrat de satellite espion; l'inspecteur général, dans le même e-mail, a refusé de commenter.
Ni SpaceX ni Musk n'ont répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
"Il s'agit d'allégations extrêmement graves de faute professionnelle et de favoritisme", ont écrit les sénatrices dans la lettre, examinée par Reuters. "Ces rapports soulèvent des inquiétudes quant à votre capacité, en cas de confirmation en tant que secrétaire, à traiter équitablement les entrepreneurs et à donner la priorité à la mission de l'Armée de l'Air plutôt qu'aux intérêts commerciaux d'Elon Musk."
Les sénatrices ont noté qu'un rapport de 2024 d'un comité consultatif du ministère de la Défense avait constaté que la dépendance du Pentagone envers un seul fournisseur, comme SpaceX, pouvait étouffer l'innovation, gonfler les prix et créer un monopole. Dans une série de 10 questions, les législatrices ont pressé le candidat de détailler la nature de sa relation avec Musk et SpaceX, et ont demandé à Meink de répondre d'ici le 6 mars.
La lettre intervient alors que Meink, ingénieur et ancien officier militaire ayant occupé le poste de directeur adjoint principal du NRO depuis 2020, attend la confirmation devant leur comité. Aucune date n'a encore été fixée pour son audience de confirmation.
Sa nomination, ont déclaré trois personnes proches du dossier à Reuters, a suivi une recommandation de Musk. L'entrepreneur milliardaire devenu conseiller de Trump a influencé les nominations à la Maison Blanche et a provoqué une agitation en raison de conflits d'intérêts potentiels car ses diverses entreprises, y compris SpaceX, font des affaires importantes avec le gouvernement fédéral.
Une des personnes, proche de l'équipe de transition de Trump, a déclaré que Musk avait poussé l'équipe peu après les élections à choisir Meink et que certains conseillers supérieurs étaient préoccupés par le potentiel conflit d'intérêts. "Musk l'a choisi", a déclaré la personne. "Il est entré et a dit : 'Cet homme va être secrétaire de l'Armée de l'Air.'"
Le contrat de satellites espions, dont les détails n'ont jamais été divulgués par le gouvernement, concerne des centaines de satellites destinés à collecter et transmettre des images haute résolution de cibles militaires et de renseignement dans le monde entier. Initialement évalué à 1,8 milliard de dollars, le contrat devrait atteindre plusieurs fois ce montant à mesure que le réseau de satellites sera déployé.