NEW DELHI, 5 février (Reuters) - L'Inde a accusé Kia, constructeur sud-coréen, d'avoir éludé des taxes de 155 millions de dollars en classant de manière incorrecte les importations de composants, mais le constructeur automobile nie toute faute, dans le dernier affrontement d'un constructeur automobile étranger avec New Delhi à propos des tarifs, selon un document et deux sources.
Kia est en concurrence avec Hyundai et Maruti Suzuki sur le troisième marché automobile mondial, où il détient une part de 6 % sur environ 4 millions d'unités par an, et ses SUV Kia Seltos et Sonet figurent parmi les meilleures ventes.
Les entreprises étrangères en Inde font face à des maux de tête dus aux taxes élevées et aux enquêtes interminables.
Par exemple, Tesla s'est publiquement plaint des taxes élevées sur les VE importés et Volkswagen a poursuivi en justice la semaine dernière pour une demande de 1,4 milliard de dollars de taxes impayées, qualifiée de "".
Les agents des impôts ont envoyé une notification confidentielle à l'unité indienne de Kia en avril 2024, signalant une évasion fiscale présumée de 13,5 milliards de roupies, selon un avis du gouvernement rapporté pour la première fois par Reuters.
L'infraction portait sur une déclaration incorrecte des importations de composants destinés à l'assemblage du luxueux minivan Carnival du constructeur automobile, selon l'avis.
Dans une déclaration à Reuters, Kia India a déclaré avoir formulé une réponse détaillée, étayée par des preuves complètes et de la documentation pour étayer sa position, et les autorités examinaient toujours la question.
Kia India s'engage à respecter toutes les réglementations et a "coopéré de manière cohérente avec" les autorités, a-t-il ajouté.
Le ministère des Finances de l'Inde et les fonctionnaires des douanes n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Dans son avis de 432 pages, le gouvernement a déclaré que les autorités fiscales avaient découvert que le Carnival de Kia était importé en parties ou en composants distincts par différents ports, dans le but de payer des droits de douane moindres.
Kia a conçu cette stratégie pour que les importations ne puissent pas être détectées par les douanes, a-t-il ajouté dans l'avis, émis par un commissaire des douanes dans la ville du sud de Chennai.
Deux sources ont déclaré que l'affaire de Kia était similaire à celle de Volkswagen, accusée d'éviter un impôt plus élevé de 30 % à 35 % applicable aux pièces importées sous forme de "complètement démontés" ou CKD en un seul envoi, au lieu d'expédier des pièces séparées sur plusieurs jours, les rendant éligibles à un taux d'imposition de seulement 10 % à 15 %.
Pendant l'enquête, le site web de Kia montrait que le modèle Carnival vendu en Inde était sous forme "CKD", avec des ventes au détail de 9 887 unités entre 2020 et 2022, indique l'avis fiscal.
L'enquête sur Volkswagen a concerné 14 modèles de voitures, du Skoda Kodiaq à l'Audi A3 en passant par la Volkswagen Tiguan.
En revanche, l'affaire de Kia ne concerne que le modèle Carnival, un monospace 7 places vendu environ 73 500 dollars, qui est l'une de ses voitures les plus chères en Inde.
Les règles fiscales indiennes pourraient contraindre Kia à payer jusqu'à 310 millions de dollars en cas de litige perdu, soit environ le double du montant éludé, en raison des pénalités et des intérêts.
Les derniers dépôts de bilan disponibles en Inde montrent que les ventes nationales annuelles de Kia s'élevaient à 4,45 milliards de dollars au cours de l'exercice 2022/23, soit le plus haut niveau jamais enregistré, en hausse de 53 % sur un an, pour un bénéfice net de 243 millions de dollars.
La semaine dernière, l'Inde a réduit les droits de douane sur les motos haut de gamme entièrement assemblées à 30 %, dans une mesure largement perçue comme une tentative de satisfaire , qui a qualifié l'Inde de "roi des tarifs".
Mais les voitures entièrement importées demeurent soumises à une taxe supérieure à 100 %.
Kia a déposé 2,78 milliards de roupies (32 millions de dollars) "sous protestation" alors qu'il continue de contester l'avis fiscal indien, qui est toujours en cours, a déclaré une source gouvernementale qui a préféré garder l'anonymat car l'affaire est privée.
En 2022, les autorités ont perquisitionné les bureaux et l'usine de Kia dans l'État du sud de l'Andhra Pradesh et ont recueilli des témoignages d'experts indiens, certains identifiés dans le document en tant que directeur des achats en chef Lee Sang Hwa et directeur financier Kiho Yoo.
Pendant l'enquête, les dirigeants de Kia ont changé de position et ont cherché à induire en erreur, indique l'avis fiscal, se référant à des déclarations sur les importations, la fabrication et la fiscalité.
Kia a été accusé d'importer plus de 90 % des pièces pour le Carnival, constituant une voiture sous forme de CKD, ce qui attire des droits de douane plus élevés, ajoute-t-il.
Le chef des impôts indirects de l'Inde, Sanjay Kumar Agarwal, a déclaré à Reuters que la loi était claire et que certains constructeurs automobiles la contournaient en ne payant pas les droits CKD applicables.
S'ils sont du mauvais côté, alors le département devra émettre un avis, a-t-il déclaré lors d'une interview mardi.