MOSCOU, 23 jan (Reuters) - Le président Vladimir Poutine s'inquiète de plus en plus des distorsions de l'économie de guerre de la Russie, alors même que les pressions s'intensifient pour mettre fin au conflit en Ukraine, ont déclaré cinq sources bien informées à Reuters.
L'économie russe, tirée par les exportations de pétrole, de gaz et de minéraux, a connu une croissance robuste au cours des deux dernières années malgré plusieurs séries de sanctions occidentales imposées après son invasion de l'Ukraine en 2022.
Cependant, l'activité intérieure a été récemment freinée par des pénuries de main-d'œuvre et des taux d'intérêt élevés introduits pour lutter contre l'inflation, qui s'est accélérée sous le poids des dépenses militaires records.
Cela a contribué à l'émergence, au sein d'une partie de l'élite russe, du sentiment qu'un règlement négocié de la guerre est souhaitable, selon deux des sources proches de la pensée du Kremlin.
Trump, revenu au pouvoir lundi, a promis de résoudre rapidement le conflit en Ukraine, le plus important en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Cette semaine, il a déclaré que des sanctions supplémentaires seraient imposées à la Russie à moins que Poutine ne négocie, ajoutant que la Russie se dirigeait vers de "gros ennuis" sur le plan économique. Un conseiller de haut niveau du Kremlin a déclaré mardi que la Russie n'avait jusqu'à présent reçu aucune proposition spécifique de pourparlers.
La Russie est bien sûr économiquement intéressée par la négociation d'une fin diplomatique au conflit, a déclaré Oleg Vyugin, ancien vice-président de la Banque centrale de Russie dans une interview, citant le risque de distorsions économiques croissantes liées aux dépenses militaires et de défense russes.
Vyugin n'était pas l'une des cinq sources, qui ont toutes parlé sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité de la situation en Russie. L'ampleur des préoccupations de Poutine concernant l'économie, décrites par les sources, et l'influence de cela sur les opinions au sein du Kremlin concernant la guerre, sont documentées ici pour la première fois.
Reuters a précédemment rapporté que Poutine discutait des options de cessez-le-feu avec Trump, mais que les gains territoriaux de la Russie en Ukraine devaient être acceptés et que l'Ukraine devait abandonner sa candidature pour rejoindre l'alliance militaire de l'OTAN dirigée par les États-Unis.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, interrogé sur le rapport de Reuters, a reconnu l'existence de facteurs problématiques" dans l'économie, mais a déclaré qu'elle se développait à un rythme élevé et était capable de répondre "de manière incrémentielle à toutes les exigences militaires ainsi qu'à tous les besoins en matière de bien-être et de social.
Il y a des problèmes, mais malheureusement, les problèmes sont désormais les compagnons de presque tous les pays du monde", a-t-il déclaré. "La situation est évaluée comme stable, et il y a une marge de sécurité.
Trump est concentré sur la fin de cette guerre brutale en impliquant un large éventail de parties prenantes, a déclaré Brian Hughes, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison blanche, en réponse aux questions de Reuters. Ces dernières semaines, les conseillers de Trump ont fait état de sa vantant que la guerre vieille de trois ans pourrait être résolue en une journée.
Juste quelques jours avant l'investiture de Trump, l'administration sortante du président américain Joe Biden a imposé les première mesures pour cibler jusqu'à présent les revenus pétroliers et gaziers de la Russie, une mesure que l'assistant à la sécurité nationale de Biden a déclaré donnerait à Trump un levier dans toute négociation en exerçant une pression économique sur la Russie.
Putin a déclaré que la Russie pouvait combattre aussi longtemps que nécessaire et que Moscou ne pliera jamais face à une autre puissance en ce qui concerne les intérêts nationaux clés.
Jusqu'à récemment, l'économie de 2,2 billions de dollars de la Russie avait fait preuve d'une endurance remarquable pendant la guerre, et Poutine a félicité les principaux responsables économiques et les entreprises pour avoir contourné les sanctions occidentales les plus sévères jamais imposées à une grande économie.
Après une contraction en 2022, le PIB de la Russie a augmenté plus rapidement que celui de l'Union européenne et des États-Unis en 2023 et 2024. Cette année, cependant, la banque centrale et le Fonds monétaire international prévoient une croissance inférieure à 1,5 %, bien que le gouvernement prévoie une perspective légèrement plus optimiste.
L'inflation a atteint presque deux chiffres malgré la hausse du taux d'intérêt de référence à 21 % en octobre.
Il y a certains problèmes ici, à savoir l'inflation, une certaine surchauffe de l'économie", a déclaré Poutine lors d'une conférence de presse annuelle le 19 décembre. "Le gouvernement et la banque centrale ont déjà pour mission de ralentir le rythme, a-t-il dit.
L'an dernier, la Russie a réalisé ses plus importants gains territoriaux depuis les premiers jours de la guerre et contrôle désormais près d'un cinquième de l'Ukraine.
Selon l'une des sources proches de la pensée du Kremlin, Poutine estime que les objectifs clés de guerre ont déjà été atteints, notamment le contrôle de la terre reliant la Russie continentale à la Crimée, et l'affaiblissement de l'armée ukrainienne.
Le président russe reconnaît également les tensions que la guerre fait peser sur l'économie, citant une source qui a évoqué "de très gros problèmes" comme l'impact du taux d'intérêt élevé sur les entreprises et l'industrie non liées au militaire.
Les dépenses militaires et de défense de la Russie ont atteint un sommet post-soviétique de 6,3 % du PIB cette année, représentant un tiers des dépenses budgétaires. Les dépenses ont été inflationnistes. Couplées aux pénuries de main-d'œuvre en temps de guerre, elles ont fait grimper les salaires.
De plus, le gouvernement a recherché une augmentation des recettes fiscales pour réduire le déficit budgétaire.
Vyugin, ancien vice-gouverneur, a déclaré que des taux élevés soutenus mettraient la pression sur les bilans des entreprises et des banques.
Le producteur russe de charbon et d'acier Mechel, propriété de l'homme d'affaires Igor Zyuzin et de sa famille, a déclaré mardi qu'il avait, sous la pression des bas prix du charbon et des taux d'intérêt élevés.
La frustration de Poutine était évidente lors d'une réunion au Kremlin avec des dirigeants d'entreprise le soir du 16 décembre, où il a réprimandé les principaux responsables économiques, selon deux des sources bien informées des discussions sur l'économie au Kremlin et au gouvernement.
L'une des sources, informée après la réunion, a déclaré que Poutine était visiblement mécontent d'apprendre que les investissements privés étaient réduits en raison du coût du crédit.
Le Kremlin a diffusé les commentaires introductifs de Poutine louant les entreprises, mais n'a pas identifié les participants à la réunion, principalement à huis clos. Reuters a confirmé, auprès d'une source, que la gouverneure de la Banque centrale, Elvira Nabiullina, n'était pas présente.
Mercredi, Poutine a déclaré dans des commentaires télévisés aux ministres qu'il avait récemment discuté avec des dirigeants d'entreprise des risques d'une diminution de l'activité de crédit pour la croissance à long terme, faisant apparemment référence à la réunion de décembre.
Certains des hommes d'affaires les plus puissants de Russie, dont Igor Sechin, PDG de Rosneft, Sergueï Tchemezov, PDG de Rostec, Oleg Deripaska, magnat de l'aluminium, et Alexeï Mordachov, principal actionnaire de la société sidérurgique Severstal, ont critiqué publiquement les taux d'intérêt élevés.
Nabiullina aurait fait l'objet de pressions pour ne pas augmenter davantage les taux de deux des banquiers les plus puissants de Russie - son ancien patron, le PDG de la Sberbank German Gref, et le PDG de la VTB, Andreï Kostin - qui craignaient que la Russie ne soit en route vers la stagflation, selon une source bien informée des discussions sur l'économie.
Dans ses commentaires du 19 décembre, Poutine a appelé à une "décision équilibrée sur les taux". Le lendemain, lors de sa dernière réunion de politique monétaire de l'année, la banque centrale a maintenu le taux à 21 %, malgré les attentes du marché d'une augmentation de 200 points de base.
Dans un discours après la décision, Nabiullina a nié avoir cédé à la pression. Elle a déclaré que l'augmentation du crédit était plus importante lorsque les taux étaient élevés.
Nabiullina, Gref et Kostin n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires pour cette histoire.
Nabiullina, ancienne conseillère économique de Poutine qui a également occupé le poste de ministre de l'Économie, est l'une des femmes les plus puissantes de Russie : elle est gouverneure de la Banque centrale depuis juin 2013 et trois des sources ont dit que Poutine lui faisait confiance.
Quelques semaines après l'envoi de troupes en Ukraine en 2022, Poutine a proposé à Nabiullina de prendre un troisième mandat de gouverneure de la banque centrale. Son mandat prend fin en 2027.
Ses partisans affirment que les critiques passent à côté de la cause sous-jacente de l'inflation - les dépenses massives en temps de guerre - et disent qu'en son absence, la stabilité économique serait menacée.
Certains législateurs ont demandé qu'elle soit remplacée, une issue peu probable, selon deux des sources.
Personne dans une telle situation ne remplacera le gouverneur de la banque centrale", a déclaré l'une des sources, bien informée des discussions sur l'économie. "L'autorité de Nabiullina est incontestée, le président lui fait confiance..