ROME, 7 février (Reuters) - L'Italie était sous pression vendredi pour expliquer sa relation avec le fabricant israélien de logiciels espions Paragon, suite à des rapports indiquant que la société avait rompu ses liens avec Rome en raison d'allégations selon lesquelles le gouvernement aurait utilisé sa technologie pour pirater les téléphones de critiques plutôt que de criminels.
« Le scandale Paragon ne peut être simplement balayé sous le tapis... Ceux qui sont responsables doivent être tenus pour compte », a déclaré l'ancien Premier ministre Matteo Renzi.
Après que le service de messagerie WhatsApp de Meta a révélé que le logiciel espion Paragon avait ciblé de nombreux de ses utilisateurs, deux Italiens critiques à l'égard de la Première ministre Giorgia Meloni - un journaliste et un activiste des droits de l'homme - ont annoncé avoir été affectés.
En réponse à ces allégations, le gouvernement italien a déclaré mercredi que sept utilisateurs de téléphones mobiles dans le pays avaient été touchés, précisant que le logiciel était destiné à être utilisé contre les criminels. Il a nié toute implication dans le piratage illégal et a appelé à une enquête.
Cependant, les journaux The Guardian et Haaretz ont rapporté jeudi que Paragon avait rompu ses liens avec l'Italie, alléguant qu'elle ne croyait pas au démenti du gouvernement.
Paragon, qui collabore exclusivement avec des entités étatiques, et son propriétaire, le groupe d'investissement Floridien AE Industrial Partners, n'ont pas répondu immédiatement aux emails concernant les rapports.
Le bureau de Meloni a réitéré sa déclaration de mercredi.
Cependant, des politiciens de l'opposition ont demandé davantage d'informations, accusant le gouvernement de dissimuler la vérité.
« L'affaire Paragon semble être un sujet extrêmement sérieux. Le gouvernement doit fournir des clarifications... il ne peut pas enfouir sa tête dans le sable à ce sujet », a déclaré Elly Schlein, leader du plus grand groupe d'opposition, le Parti Démocrate.
Le vice-Premier ministre italien Matteo Salvini a suggéré vendredi qu'un règlement de comptes au sein des services de renseignement pourrait être à l'origine de l'usage abusif du logiciel espion.
Cependant, il est revenu sur ses propos plus tard, affirmant ne pas être au courant de l'incident et faisant référence à d'autres actualités récentes concernant les agences de renseignement.