ING Groep a récemment rencontré la Banca Popolare di Sondrio dans le cadre de son objectif d'expansion en Europe par le biais d'acquisitions, selon une source informée.
Les discussions préliminaires n'ont pas avancé et pourraient ne pas déboucher sur une offre de la banque néerlandaise.
Ni ING ni Sondrio n'ont souhaité faire de commentaires.
Une éventuelle offre d'ING viendrait en compétition avec l'offre en actions de 4,3 milliards d'euros (4,7 milliards de dollars) de BPER Banca pour Sondrio en février, qui s'inscrit dans une série d'acquisitions dans le secteur bancaire italien.
BPER et Sondrio ont pour principal actionnaire Unipol, le deuxième assureur d'Italie, détenant près de 20 % de chaque banque.
Le président d'Unipol, Carlo Cimbri, a mentionné vendredi qu'une banque étrangère étudiait une éventuelle offre pour Sondrio afin de rivaliser avec celle de BPER. Lors de la présentation du plan pluriannuel d'Unipol, Cimbri a insinué qu'ING était un prétendant potentiel en signalant que la banque intéressée par Sondrio était de la couleur de la cravate d'un journaliste, soit orange.
Située dans la vallée de Valtellina, une région montagneuse prospère au nord-est de Milan, Sondrio a fait appel à Bank of America et Morgan Stanley en tant que conseillers en défense contre BPER.
Ces banquiers ont discuté avec des candidats potentiels, a déclaré la source, sous couvert d'anonymat en raison de la nature confidentielle de l'affaire.
Sondrio a déjà proposé de redistribuer 1,5 milliard d'euros à ses actionnaires entre 2025 et 2027, doublant le montant versé au cours des trois dernières années, dans une manœuvre pour se prémunir contre BPER.
BPER a indiqué que sa quête de Sondrio était une initiative défensive face à la vague de consolidation dans le secteur.
En février, ING avait annoncé qu'elle cherchait des opportunités d'acquisition de banques concurrentes dans des pays européens majeurs tels que l'Italie, l'Espagne et l'Allemagne pour accroître sa taille.
Le prêteur néerlandais est actif en tant que banque de détail en Italie depuis 2001 et est une banque numérique de premier plan dans le pays, servant 1,275 million de clients. Il cherche actuellement à élargir sa base de dépôts en offrant un rendement de 4 % pendant un an sur les nouveaux comptes ouverts avant la fin mai.