GOMA, République démocratique du Congo, 30 jan (Reuters) - Le président Paul Kagame a déclaré que le Rwanda était prêt pour "la confrontation" en rejetant les critiques sur son soutien aux rebelles du M23 qui avançaient vers le sud jeudi dans l'est de la République démocratique du Congo après avoir capturé la ville principale de Goma.
Les rebelles du M23, appuyés par des troupes rwandaises, ont pris d'assaut Goma cette semaine et se dirigent désormais vers , capitale de la province voisine du Sud-Kivu, dans l'escalade la plus importante depuis 2012 d'un conflit vieux de plusieurs décennies.
Le Rwanda fait face à un contrecoup international pour ses actions dans l'est du Congo, où il est intervenu à plusieurs reprises directement ou par le biais de milices alliées au cours des 30 dernières années à la suite de la .
Mais la vague de condamnations, comprenant l'annulation par l'Allemagne des pourparlers d'aide avec le Rwanda et la retenue de 32 millions de livres (40 millions de dollars) d'aide bilatérale annuelle, n'avait apparemment aucun effet sur le terrain.
Après la prise de Goma, une ville lacustre proche de 2 millions d'habitants et un important centre pour les personnes déplacées et les organisations humanitaires, les combattants du M23 progressaient vers le sud depuis la ville de Minova, le long du côté ouest du lac Kivu.
Ils ont tenté de prendre la ville de Nyabibwe, à environ 50 km au nord de Bukavu, mercredi mais ont été repoussés par les forces congolaises, a déclaré un habitant local à Reuters par téléphone.
Une source de la société civile à Bukavu, en relation avec des contacts dans la région, a déclaré que des affrontements se poursuivaient jeudi matin dans un endroit connu sous le nom de Kahalala, à environ 20 km de Nyabibwe.
L'armée congolaise semble opposer une résistance farouche là-bas, a déclaré la source.
Dans la dernière initiative diplomatique, le ministre français des Affaires étrangères est arrivé jeudi dans la capitale congolaise Kinshasa, à plus de 1 600 km à l'ouest de Goma. Il devait rencontrer le président Félix Tshisekedi, a annoncé la présidence congolaise.
La visite de Barrot survient deux jours après que des manifestants congolais à Kinshasa ont attaqué l'ambassade de France et plusieurs autres missions étrangères en raison de leur soutien présumé au Rwanda.
Toute avancée réussie vers le sud par le M23 leur permettrait de contrôler des territoires que les rébellions précédentes n'ont pas pris depuis la fin de deux grandes guerres entre 1996 et 2003, et augmenterait le risque d'un conflit généralisé impliquant les pays de la région.
Les troupes du Burundi voisin, qui entretient des relations hostiles avec le Rwanda, soutiennent les troupes congolaises dans le Sud-Kivu. Un porte-parole de l'armée burundaise a refusé de commenter la situation actuelle au Congo.
À Goma même, où le M23 dit prévoir d'administrer la ville et semble s'installer pour une période de contrôle prolongée, la frontière avec le Rwanda, proche du centre-ville, a été rouverte sous le contrôle du M23, a déclaré son porte-parole.
Kagame a vivement réagi le X à un message du président Cyril Ramaphosa d'Afrique du Sud, dont 13 soldats ont été tués dans l'est du Congo depuis la semaine dernière. Ramaphosa a attribué les combats à une escalade du M23 et de l'armée rwandaise.
Kagame a accusé les forces sud-africaines de travailler aux côtés d'une milice au Congo liée aux auteurs du génocide rwandais de 1994 et de menacer de mener la guerre jusqu'au Rwanda lui-même.
Si l'Afrique du Sud veut contribuer à des solutions pacifiques, c'est bien, mais elle n’est pas en position de jouer le rôle de pacificateur ou de médiateur, a écrit Kagame.
Et si l'Afrique du Sud préfère la confrontation, le Rwanda traitera la question dans ce contexte, n'importe quel jour.
Depuis la prise de Goma, le Rwanda a également réagi vivement aux appels à la retenue des nations occidentales, accusant ses détracteurs de "victimisation" et de fermer les yeux sur ce qu'il affirme être la complicité du Congo dans le massacre des Tutsis.
Le Congo rejette les accusations du Rwanda, affirmant que le véritable motif de l'implication du Rwanda dans ses provinces orientales est d'utiliser ses milices proxies pour contrôler les mines de minerais lucratifs. Les experts de l'ONU ont documenté l'exportation de grandes quantités de minéraux congolais pillés via le Rwanda.
Le M23 est la dernière insurrection dirigée par des Tutsis et soutenue par le Rwanda à combattre au Congo depuis le génocide de 1994, lorsque des Hutus extrémistes ont tué environ un million de Tutsis et Hutus modérés, avant d’être renversés par les forces tutsies menées par Kagame, qui est président du Rwanda depuis lors.
Environ un million de Hutus, certains réfugiés et d'autres auteurs du génocide, ont fui vers l'est du Congo à la suite du génocide, et le Rwanda accuse le Congo de héberger des milices dirigées par des Hutus cherchant à tuer des Tutsis et à menacer le Rwanda lui-même.
La Communauté de l'Afrique de l'Est, à laquelle appartiennent le Rwanda et le Congo, a tenu un sommet virtuel tard mercredi pour discuter de la crise. Le communiqué final a largement soutenu la position du Rwanda.
Il a appelé à une résolution pacifique du conflit par des pourparlers directs entre le Congo et les groupes armés. Le Congo rejette les négociations directes avec le M23, qu'il considère comme un groupe terroriste.
L'EAC a également recommandé un sommet conjoint pour discuter de la crise avec la Communauté de développement de l'Afrique australe.
L'Angola, membre de la SADC, qui a dirigé les efforts les plus récents pour conclure un accord de paix mais est également un allié ferme du Congo, a appelé le Rwanda à retirer ses forces peu de temps après avoir accueilli Tshisekedi pour des pourparlers à Luanda mercredi.