OSLO, le 13 février (Reuters) - La banque centrale de Norvège s'approche de sa première baisse de taux d'intérêt en cinq ans, bien que le maintien de l'inflation sous contrôle nécessitera un coût d'emprunt plus élevé que ces dernières années, a déclaré jeudi la gouverneure de la Norges Bank, Ida Wolden Bache.
Contrairement à d'autres banques centrales occidentales, qui ont toutes baissé leurs taux l'année dernière face au ralentissement de la croissance et à la baisse de l'inflation, la Norges Bank a maintenu son taux directeur à un niveau record de 4,50% et a annoncé une prochaine baisse à partir du mois de mars cette année.
"Nous approchons du moment où nous pourrons assouplir un peu la politique monétaire, mais une attitude restrictive est toujours nécessaire", a déclaré Bache lors d'une allocution annuelle devant des dirigeants d'entreprises et des responsables gouvernementaux.
"Et nous devons nous préparer à un niveau de taux d'intérêt plus élevé que celui auquel nous étions habitués au cours de la dernière décennie", a-t-elle ajouté.
La dernière baisse de taux de la Norges Bank remonte à mai 2020 et depuis, 14 hausses ont été effectuées, à chaque fois d'un quart de point de pourcentage.
En décembre, la Norges Bank a prévu trois baisses de taux pour atteindre 3,75% d'ici fin 2025, mais cette prévision devrait être révisée le mois prochain avec l'annonce de sa politique le 27 mars.
Le taux d'inflation de base de la Norvège en janvier a augmenté de façon inattendue à 2,8% contre 2,7%, dépassant l'objectif de 2,0% de la banque centrale, limitant ainsi la marge de manœuvre pour des baisses de taux, ont indiqué des économistes.
La gouverneure a mis en garde jeudi contre la montée du protectionnisme mondial, y compris les tarifs imposés par le président américain Donald Trump sur la Chine et d'autres nations, qui pourraient nuire à l'économie norvégienne.
"Une guerre commerciale totale où tous les pays augmentent les tarifs simultanément pourrait représenter un choc de coûts mondial et conduire à une baisse de l'activité économique et à une inflation plus élevée", a déclaré Bache.
Cependant, pour l'heure, il reste encore incertain à quoi ressemblera le commerce mondial et l'impact sur l'inflation et les taux d'intérêt norvégiens est donc incertain, a-t-elle ajouté.
Les décideurs en Norvège devraient envisager de modifier les règles éthiques du fonds souverain du pays, d'une valeur de 1,8 trillion de dollars, afin qu'il puisse investir dans des fabricants d'armes majeurs.