SINGAPOUR/CANBERRA, 5 février (Reuters) - La Chine a retardé l'importation de jusqu'à 600 000 tonnes métriques de blé, principalement en provenance d'Australie, et a proposé certaines de ces cargaisons à d'autres acheteurs alors que l'offre abondante sur le marché intérieur réduit la demande du principal importateur mondial de blé, ont déclaré deux sources commerciales bien informées de la question.
La Chine représentait 6% des importations mondiales de blé sur l'année jusqu'en juin 2024, selon les données du Département de l'Agriculture des États-Unis. Avec son rôle prépondérant sur le marché, la réduction de la demande chinoise pourrait exercer une pression sur les prix de référence du blé à Chicago, qui restent en dessous de 6 dollars le boisseau après être tombés à un plus bas de quatre ans à 5,14 dollars en juillet.
Le pays est bien approvisionné après des récoltes abondantes de maïs et de blé, et pour soutenir les prix locaux en baisse qui en résultent, il ne souhaite pas que de nouveaux approvisionnements en blé arrivent avant avril, ont indiqué les sources.
L'une des sources, un trader basé à Singapour au sein d'une entreprise internationale qui vend du blé américain et australien en Asie, a déclaré avoir des informations directes sur quatre expéditions totalisant environ 240 000 tonnes métriques, trois en provenance d'Australie et une du Canada, que les acheteurs chinois cherchaient à revendre en Asie du Sud-Est.
Le trader a indiqué avoir entendu d'autres traders que dix navires au total en provenance d'Australie et du Canada étaient retardés pour revente, chacun transportant environ 60 000 tonnes de blé.
La Chine a reporté l'heure de livraison de plusieurs cargaisons de blé qui devaient être expédiées depuis l'Australie et le Canada, a-t-il déclaré.
Il y a une offre abondante sur le marché chinois et leurs prix locaux ont chuté.
Une source au sein d'un important trader de céréales en Australie a déclaré avoir des informations directes sur deux expéditions de blé réservées pour livraison en Chine en février, dont l'une a été reportée à avril.
L'autre est en route, mais l'acheteur prévoit de détourner une partie (du blé embarqué) vers la Thaïlande.
La Chine a retardé ou redirigé un total de huit à dix expéditions australiennes qui étaient réservées pour livraison en janvier ou février, et n'a réservé aucune expédition pour mars, a-t-il déclaré.
La Chine ne veut simplement rien voir arriver avant avril, a-t-il ajouté.
Au début de l'année dernière, la Chine a annulé ou reporté environ 1 million de tonnes métriques de cargaisons de blé australien à mesure que les stocks mondiaux croissants faisaient chuter les prix.
Cependant, au cours des trois premiers mois de 2024, la Chine a importé 1,7 million de tonnes de blé en provenance d'Australie, contre 2,5 millions de tonnes sur la même période un an auparavant, et 923 000 tonnes en provenance du Canada, contre 783 000 tonnes un an auparavant, selon les données commerciales chinoises consultées via Trade Data Monitor.
L'Australie commence chaque année avec du blé fraîchement récolté et a été le principal fournisseur de la Chine au premier trimestre ces dernières années.
Le géant étatique chinois COFCO, qui est l'importateur de la plupart de ces cargaisons retardées ou redirigées, assume les coûts de report des expéditions, y compris les frais de retenu de grain, et supportera tout gain ou perte résultant de la revente de grain, a affirmé la source en Australie.
COFCO n'a pas répondu immédiatement à un courriel de Reuters demandant des commentaires.
La Chine veut protéger ses paysans. Après une bonne récolte de maïs, ils disposent de plus qu'assez de maïs pour l'alimentation animale. Ainsi, tout à coup, le blé qu'ils importaient pour l'alimentation animale et la farine a été limité à la seule farine, a déclaré le trader en Australie.
Le stockeur d'État chinois Sinograin a déclaré lundi qu'il prévoyait d'ajouter de nouveaux sites de stockage dans le nord-est de la Chine pour étendre les achats de maïs domestique récolté en 2024.