PÉKIN, 8 mars (Reuters) - La Chine a annoncé des tarifs sur plus de 2,6 milliards de dollars de produits agricoles et alimentaires canadiens samedi, en représailles aux prélèvements introduits par Ottawa en octobre, ouvrant ainsi un nouveau front dans une guerre commerciale largement alimentée par les menaces de tarifs du président américain Donald Trump.
Les tarifs, annoncés par le ministère du commerce et devant entrer en vigueur le 20 mars, correspondent aux droits de douane de 100 % et 25 % que le Canada a imposés il y a un peu plus de quatre mois.
En excluant le colza, aussi connu sous le nom de canola et l'une des principales exportations du Canada vers le principal importateur agricole du monde avant que la Chine ne l'étudie l'année dernière, Pékin pourrait laisser la porte ouverte à des pourparlers commerciaux.
Mais les tarifs agissent également comme un coup de semonce, selon les analystes, le pays ayant laissé entendre qu'il pourrait assouplir les droits de douane de 25 % que la Maison Blanche menace d'appliquer au Canada et au Mexique s'ils mettent en place la même taxe supplémentaire de 20 % qu'il a imposée aux marchandises chinoises en raison des flux de fentanyl.
"Les mesures du Canada violent sérieusement les règles de l'Organisation mondiale du commerce, constituent un acte de protectionnisme typique et sont des mesures discriminatoires qui portent gravement atteinte aux droits et intérêts légitimes de la Chine", a déclaré le ministère du commerce dans un communiqué.
La Chine imposera un tarif de 100 % sur un peu plus de 1 milliard de dollars d'imports de canola, d'huiles de colza, de tourteaux et de pois canadiens, et une taxe de 25 % sur des produits aquatiques canadiens et du porc d'une valeur de 1,6 milliard de dollars.
"La synchronisation peut servir de coup de semonce", a déclaré Dan Wang, directeur Chine chez Eurasia Group à Singapour. "En agissant maintenant, la Chine rappelle au Canada le coût de s'aligner trop étroitement sur la politique commerciale américaine."
"La réponse tardive de la Chine aux tarifs d'octobre d'Ottawa reflète probablement à la fois des contraintes de capacité et des signaux stratégiques", a-t-elle ajouté. "Le ministère du commerce est très sollicité, jonglant avec des litiges commerciaux avec les États-Unis et l'Union européenne."
"L'ambassade du Canada à Pékin n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Reuters.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré en août qu'Ottawa imposait les tarifs pour contrer ce qu'il a appelé la politique délibérée de surcapacité dirigée par l'État de la Chine, suivant l'exemple du et , qui ont également appliqué des droits d'importation aux VE chinois.
En réponse, la Chine a lancé en septembre une enquête antidumping sur les importations de canola canadien. Plus de la moitié des exportations de canola du Canada vont en Chine et le commerce valait 3,7 milliards de dollars en 2023, selon le Conseil canadien du canola.
"L'enquête sur le canola canadien est toujours en cours. Le fait que le canola n'ait pas été inclus dans la liste des tarifs cette fois pourrait également être un geste pour laisser place à des négociations", a déclaré Rosa Wang, analyste chez JCI, une société de conseil en agriculture.
Pékin pourrait également espérer qu'un changement de gouvernement à Ottawa le rende plus conciliant. Les prochaines élections nationales du Canada doivent avoir lieu au plus tard le 20 octobre.
La Chine est le deuxième plus grand partenaire commercial du Canada, loin derrière les États-Unis. Le Canada a exporté 47 milliards de dollars de biens vers la deuxième économie mondiale en 2024, selon les données douanières chinoises.
La Chine est le troisième marché d'exportation le plus important du Canada pour le porc, prenant des produits pour lesquels le Canada n'a pas de marchés alternatifs faciles, a déclaré Cam Dahl, directeur général du Conseil du porc du Manitoba.
"Les choses que nous exportons en Chine, comme les têtes par exemple, sont des parties de l'animal pour lesquelles il n'y a pas d'autres marchés faciles," a-t-il déclaré. "Nous ne pouvons pas prendre ce conteneur qui va en Chine et l'expédier simplement au Mexique."
La Chine est le deuxième marché du Canada pour le canola, a déclaré Chris Davison, président-directeur général du Conseil canadien du canola.
"Les niveaux de tarification dont il est question ici sont des niveaux prohibitifs, c'est sûr. ... Les impacts se feront sentir dans toute l'industrie", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il aimerait voir un soutien financier du gouvernement.
Des porte-parole du gouvernement canadien n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire.
"Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi ils font cela," a déclaré Even Pay, analyste agricole chez Trivium Chine.
"Je m'attends à ce que Pékin utilise les élections et le changement de dirigeant comme une opportunité de réinitialiser les relations comme ils l'ont fait avec l'Australie", a-t-elle ajouté.
En 2020, la Chine a introduit une série de tarifs, d'interdictions et d'autres restrictions sur des exportations clés de l'Australie, notamment de l'orge, du vin, de la viande de bœuf, du charbon, des homards et du bois, en représailles à la demande de Canberra d'une enquête sur les origines du COVID.
Pékin n'a pas commencé à lever les interdictions avant 2023, un an après que le Premier ministre australien Anthony Albanese ait renversé Scott Morrison, qui avait commencé.".