Pékin a pris sa décision. Après plusieurs jours d'avertissements de contre-mesures et d'encouragements à Washington pour entamer des négociations et "rencontrer la Chine à mi-chemin", il a décidé de riposter – ou du moins de menacer de riposter avec ses propres tarifs.
La Chine a annoncé qu'elle mettrait en place un tarif de 15 % sur le charbon et le gaz naturel liquéfié ainsi qu'un tarif de 10 % sur le pétrole brut, les machines agricoles et les grosses voitures à moteur importées des États-Unis à partir du 10 février.
La date est importante. Cela signifie qu'il reste du temps aux deux plus grandes économies mondiales pour éviter une guerre commerciale.
Les deux dirigeants ont prévu de s'appeler plus tard dans la semaine, selon la Maison Blanche, et malgré l'annonce d'aujourd'hui, il y a des signes montrant que la Chine est à l'écoute et garde la porte ouverte pour des discussions.
Tout d'abord, les contre-mesures de la Chine sont limitées par rapport à la taxe de 10 % imposée par Donald Trump sur tous les biens chinois en direction des États-Unis.
L'Amérique est le plus grand exportateur de gaz naturel liquide dans le monde, mais la Chine ne représente qu'environ 2,3 % de ces exportations et ses principales importations de voitures viennent d'Europe et du Japon.
Cibler de manière calculée et sélective certains biens pourrait être un coup d'envoi par Pékin, une manière d'obtenir un peu de pouvoir de négociation et de pression en vue de discussions.
Les responsables en Chine pourraient être encouragés par le début cordial des relations entre les États-Unis et la Chine depuis l'entrée en fonction de Trump.
Le président américain a déclaré avoir eu un appel "très bon" avec le président Xi quelques jours avant sa cérémonie d'investiture, à laquelle a assisté le plus haut responsable chinois jamais envoyé à un tel événement. Il a également suggéré qu'il espère travailler avec Xi pour résoudre la guerre en Ukraine.
Le président Xi pourrait ne pas vouloir provoquer Trump pour l'instant, car il est occupé à essayer de redresser son économie chancelante.
Il s'agit également d'un territoire familier pour les deux dirigeants – même s'ils pourraient ne pas être pressés de revivre le passé. Il y a eu une période de lune de miel dans les relations entre les États-Unis et la Chine lors du dernier mandat de Trump, avant que la relation ne se détériore.
Il sera également beaucoup plus difficile pour Trump de conclure un accord avec la Chine qu'avec le Mexique et le Canada - et beaucoup dépendra de ce qu'il attend de Pékin.
La Chine est le principal rival économique de Washington et couper le pays des principales chaînes d'approvisionnement est un objectif de l'administration Trump.
Si Trump demande trop, Xi pourrait estimer pouvoir se retirer et il y aura des limites à la pression qu'il est prêt à endurer.
Le président américain est confronté à une Chine bien plus confiante qu'auparavant. Pékin a étendu sa présence mondiale et est désormais le principal partenaire commercial de plus de 120 pays.
Au cours des deux dernières décennies, elle a également progressivement cherché à réduire l'importance du commerce pour son économie et a augmenté la production intérieure. Aujourd'hui, les importations et les exportations représentent environ 37 % du PIB chinois, contre plus de 60 % au début des années 2000, selon le Conseil des relations étrangères.
Le tarif de 10 % piquera, mais Pékin pourrait estimer pouvoir absorber le choc – pour l'instant.
La crainte sera que le président Trump soit sérieux au sujet d'augmenter ce pourcentage à 60 % qu'il a promis pendant sa campagne ou qu'il continue d'utiliser la menace de tarifs comme un outil diplomatique récurrent pour le faire pression sur Xi.
Si cela se produit, Pékin voudra être prêt, ce qui signifie avoir une stratégie claire au cas où la situation s'aggrave.
La dernière fois que les dirigeants ont signé un accord, cela s'est mal terminé.
Les deux pays ont imposé des tarifs en représailles sur des centaines de milliards de dollars de biens à partir de 2018.
Cela a duré plus de deux ans jusqu'à ce que la Chine accepte finalement de dépenser 200 milliards de dollars supplémentaires (161 milliards de livres) par an en biens américains en 2020.
Washington espérait que l'accord réduirait le déficit commercial énorme entre la Chine et les États-Unis, mais le plan a été freiné par la pandémie de Covid et ce déficit s'élève désormais à 361 milliards de dollars, selon les données douanières chinoises.
Il existe également des défis clés pour la Chine, qui pense plusieurs étapes à l'avance dans toute négociation.
Pékin vend toujours près de quatre fois plus de biens aux États-Unis qu'elle n'en achète - et pendant le premier mandat de Trump, elle est restée sans cibles.
Les analystes estiment que la Chine envisage maintenant un éventail de mesures plus large que simplement des tarifs pour riposter si la guerre commerciale s'intensifie.
Le compte à rebours est enclenché. Ce n'est pas encore une guerre commerciale totale. Les entreprises du monde entier vont observer si les deux dirigeants parviennent à un accord quelconque plus tard cette semaine.