BANGKOK, 6 mars (Reuters) - La Thaïlande a déporté la semaine dernière 40 Ouïghours en Chine dans l'intérêt supérieur du pays d'Asie du Sud-Est en raison de la possibilité de représailles de Pékin si le groupe était envoyé ailleurs, a déclaré un ministre thaïlandais jeudi.
Le gouvernement thailandais a régulièrement , malgré les appels d'experts des Nations unies en matière de droits de l'homme qui ont affirmé que les Ouïghours courraient un risque en cas de renvoi en Chine.
Les groupes de défense des droits de l'homme accusent la Chine de violations généralisées des droits des Ouïghours, une minorité ethnique surtout musulmane comptant environ 10 millions de personnes dans la région nord-ouest du Xinjiang. Pékin nie toute maltraitance.
Russ Jalichandra, vice-ministre des affaires étrangères de la Thaïlande, a déclaré jeudi dans un communiqué que certains pays avaient proposé de réinstaller les Ouïghours, revenant ainsi sur les déclarations antérieures des responsables thaïlandais selon lesquelles de telles propositions n'avaient pas été faites.
Il n'a pas nommé les pays.
Les États-Unis, le Canada et l'Australie figuraient parmi les pays qui avaient , mais Bangkok n'a pris aucune mesure de peur de froisser la Chine, a rapporté Reuters mercredi.
Cependant, les propositions de pays tiers étaient "irréalistes" car réinstaller les Ouïghours ne protégerait pas la Thaïlande d'éventuelles représailles de la part de la Chine, a déclaré Russ.
"La Thaïlande pourrait faire face à des représailles de la part de la Chine qui auraient un impact sur la vie de nombreux Thaïlandais", a-t-il déclaré, ajoutant que l'envoi du groupe en Chine était la "meilleure option".
Russ n'a pas donné de détails sur les représailles éventuelles.
Le ministère chinois des affaires étrangères et son ambassade à Bangkok n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires sur les déclarations du vice-ministre concernant les représailles.
Le ministère chinois des affaires étrangères a indiqué à Reuters cette semaine que les individus renvoyés par la Thaïlande étaient des ressortissants chinois qui étaient des migrants illégaux et que la procédure avait été effectuée conformément aux lois chinoises, thaïlandaises et internationales.
Les 40 Ouïghours déportés la semaine dernière faisaient partie d'un groupe de 300 ayant fui la Chine et arrêtés en Thaïlande en 2014. Certains ont été et d'autres , tandis que le reste est resté en détention en Thaïlande pendant plus d'une décennie.