LONDRES, 23 jan (Reuters) - Le choix du Royaume-Uni de nommer un ancien cadre d'Amazon à la tête de son régulateur de la concurrence est clairement une invitation à l'investissement, y compris de la part des grandes entreprises technologiques, et cela indique qu'il est prêt à se montrer plus conciliant sur les fusions-acquisitions si cela peut aider, ont déclaré des dirigeants d'entreprises et des avocats.
Doug Gurr, ancien patron de l'opération britannique de la société en ligne américaine, va diriger l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) après que Marcus Bokkerink a reconnu qu'il était temps de passer à autre chose, a déclaré la ministre des Finances Rachel Reeves mercredi.
Avec l'économie en difficulté et la pression croissante sur le gouvernement pour améliorer les conditions de vie, Reeves souhaite que les régulateurs changent, estimant qu'ils sont devenus trop frileux et empêchent les entreprises d'innover et de se développer.
Cristina Caffarra, une économiste de la concurrence qui a fourni des analyses d'experts pour des affaires judiciaires, a déclaré que les fusions n'augmentaient pas la production économique à moins que de grandes synergies ne soient réinvesties.
Mais le choix de Gurr comme président - pour l'instant de manière intérimaire - indique que le Royaume-Uni se rapproche de la régulation américaine dans l'espoir d'attirer des investissements.
"C'est là toute l'importance", a-t-elle souligné.
Dominic Long, avocat de la concurrence chez A&O Shearman, a déclaré qu'il pourrait y avoir une augmentation des fusions-acquisitions transfrontalières pour des actifs britanniques.
Toutes choses égales par ailleurs, il sera maintenant plus facile de faire passer des accords potentiellement problématiques qu'il ne l'aurait été, disons, il y a 12 mois, a-t-il déclaré.
Les investissements étrangers sont importants au Royaume-Uni, le gouvernement estimant qu'ils ont créé plus de 70 000 emplois en 2023/24. Les projets ont diminué après le vote du Royaume-Uni pour quitter l'Union européenne en 2016, mais le pays reste proche de la France en tant que destination européenne privilégiée.
Cependant, les gouvernements successifs ont été critiqués par les syndicats et certains politiciens pour avoir trop facilité l'acquisition d'entreprises britanniques par des étrangers.
La CMA avait déjà apporté des changements sous la direction de Bokkerink après s'être opposée à Microsoft en 2023 pour ensuite reculer.
Elle était le seul régulateur majeur à avoir bloqué le rachat de 69 milliards de dollars du créateur de "Call of Duty", Activision Blizzard, par la firme technologique américaine.
Mais elle avait annulé sa décision après une intense pression de Microsoft sur le gouvernement. La CMA a déclaré que ce revirement n'avait pas été influencé politiquement. Elle n'a bloqué aucune grande transaction en 2024.
Un PDG du FTSE-100, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré que le nouveau gouvernement travailliste britannique cherchait à renouer des liens avec les grandes entreprises technologiques après l'épisode douloureux avec Microsoft.
Il a souligné que, avec la nouvelle administration américaine de Donald Trump prête à accorder plus de souplesse aux entreprises comme Meta, Apple, Microsoft, Google et Nvidia, le Royaume-Uni avait compris qu'il devait en faire de même.
Compte tenu de l'évolution du monde en termes de taille et d'envergure des entreprises, nous devons peut-être envisager les choses d'une manière quelque peu différente au Royaume-Uni, a-t-il déclaré.
Martin Sorrell, PDG du groupe publicitaire S4 Capital et fondateur de WPP, a affirmé que les discussions au Forum économique mondial de Davos portaient sur le fait que le Royaume-Uni - et l'Europe - étaient devenus excessivement réglementés.
Peut-être que c'est un changement bienvenu au Royaume-Uni, a-t-il déclaré à Reuters.
La CMA est passée dans la catégorie des principaux régulateurs lorsque le Royaume-Uni a quitté l'Union européenne en 2020, l'obligeant à décider de s'aligner sur Bruxelles, qui a formulé des accusations antitrust contre Microsoft, Apple et d'autres, ou d'adopter une approche souvent moins stricte des États-Unis.
Bokkerink a déclaré sur LinkedIn qu'il avait essayé d'offrir un choix aux consommateurs et de permettre aux entreprises de concourir sur la base du mérite.
Reeves a déclaré à Davos mercredi que l'équilibre avait trop penché en faveur de la réglementation des risques.
Il faut pouvoir protéger les consommateurs, mais les gens doivent aussi pouvoir prendre des risques, a-t-elle déclaré.
Alors que la CMA a déclaré l'année dernière qu'elle se concentrerait sur les fusions "réellement problématiques" et serait plus ouverte aux solutions, elle a également intensifié son examen des entreprises technologiques en général.
Son Unité des marchés numériques utilise les pouvoirs qui lui ont été accordés ce mois-ci pour enquêter sur l'activité de recherche de Google, et elle a lancé jeudi une enquête sur les systèmes d'exploitation de smartphones, les boutiques d'applications et les navigateurs d'Apple et de Google.
La CMA enquête également sur les services cloud d'Amazon, de Microsoft et de Google.
Google a repris la maxime du gouvernement sur la croissance dans sa défense de son activité de recherche, affirmant que les services numériques comme la recherche allaient stimuler le nouveau développement économique au Royaume-Uni.
Le gouvernement a nié qu'il se plie aux exigences des grandes entreprises technologiques.
Je ne pense pas que la caractérisation de notre position comme étant à la botte des grandes entreprises technologiques soit du tout exacte, a déclaré Justin Madders, secrétaire d'État adjoint au ministère des entreprises, au Parlement mercredi.
Amelia Fletcher, professeure de politique de la concurrence à la Norwich Business School et ancienne administratrice non exécutive de la CMA, a déclaré qu'elle serait "très préoccupée" si le gouvernement affaiblissait la capacité de la CMA à réguler les marchés numériques.
Je crains que les grandes entreprises technologiques ne présentent cette nouvelle réglementation comme étant anti-croissance, alors qu'elle est spécifiquement conçue pour favoriser la croissance, a-t-elle affirmé.
"Elle vise à ouvrir les marchés à une nouvelle concurrence et innovation, et à garantir que les entreprises utilisant des plateformes numériques puissent concurrencer de manière efficace.
Je conseillerais à la CMA de rester ferme.