Le 1er mars (Reuters) - Le président guyanais, Irfaan Ali, a déclaré samedi qu'une patrouille de la garde côtière vénézuélienne avait pénétré dans les eaux guyanaises plus tôt dans la journée, approchant un navire de production dans un bloc pétrolier offshore géré par Exxon Mobil.
Les voisins sud-américains sont engagés dans un différend sur la propriété de la zone de l'Essequibo de 160 000 km², qui fait l'objet d'un litige en cours devant la Cour internationale de Justice (CIJ).
La partie nord-ouest du bloc, proche du Venezuela, est toujours en cas de force majeure car le groupe Exxon n'a pas pu y achever l'exploration.
"Pendant cette incursion, le navire vénézuélien s'est approché de divers actifs dans nos eaux exclusives, y compris le FPSO Prosperity", a déclaré Ali dans un communiqué.
Le gouvernement vénézuélien a nié les allégations d'Ali et affirmé que les eaux qu'ils ont pénétrées ne faisaient pas partie du territoire guyanais, car il s'agit d'une zone maritime en attente de délimitation conformément au droit international.
"Irfaan Ali ment ouvertement lorsqu'il affirme que des unités de la marine vénézuélienne violent le territoire guyanais", a déclaré le gouvernement vénézuélien dans un communiqué partagé sur Telegram.
La Guyana a convoqué l'ambassadeur vénézuélien pour rencontrer son ministre des Affaires étrangères et discuter des fortes objections de la Guyana, et son ambassade à Caracas a été invitée à déposer une plainte formelle auprès du Venezuela, a ajouté Ali.
La Guyana signalera également formellement cet incident à la CIJ et collaborera avec des partenaires internationaux tels que l'organisation intergouvernementale CARICOM, a-t-il ajouté.
Le gouvernement guyanais a également déployé des actifs aériens non spécifiés, a ajouté Ali.
Le Venezuela a demandé à la Guyana de cesser de contourner l'accord de Genève, faisant référence à un traité de 1966 visant à résoudre le différend frontalier, et a demandé au pays de "respecter ses engagements dans la recherche d'une solution".
L'Organisation des États américains (OEA) a condamné l'incursion vénézuélienne dans "le territoire maritime internationalement reconnu de la Guyana".
L'incident était une violation du territoire guyanais, a déclaré le Bureau des Affaires de l'hémisphère occidental des États-Unis. "De nouvelles provocations entraîneront des conséquences pour le régime Maduro", a-t-il ajouté.