MOSCOU, 6 février (Reuters) - La Russie a annoncé jeudi qu'elle avait retiré l'accréditation du correspondant du Monde à Moscou, Benjamin Quénelle, en raison du refus de Paris de délivrer un visa à un journaliste russe, privant ainsi le journal de présence à Moscou pour la première fois depuis les années 1950.
Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré que Moscou avait averti à plusieurs reprises qu'il prendrait des mesures de rétorsion en raison du refus de la France d'accréditer un journaliste du journal Komsomolskaya Pravda.
Elle a expliqué que Quénelle avait été la victime non pas à cause de sous-texte politique" mais parce que son accréditation nécessitait une "extension technique.
Le Monde a critiqué ce qu'il a qualifié d'expulsion dissimulée de notre journaliste.
Pour la première fois depuis 1957, Le Monde se voit empêché d'avoir un correspondant basé à Moscou, a écrit Jérôme Fenoglio, son directeur, dans un article du journal.
Le Monde condamne cette expulsion déguisée de notre journaliste, qui a passé plus de 20 ans en Russie sans interruption, a déclaré Fenoglio.
Il a souligné que des reportages fiables en provenance de Russie étaient plus importants que jamais et que la France considérait que les journalistes russes auxquels Paris refusait des visas travaillaient en réalité pour les services de renseignement russes.
Diplomates et journalistes affirment que la Russie est actuellement un environnement plus difficile pour eux que jamais depuis au moins l'époque de Nikita Khrouchtchev, qui a succédé à Josef Staline en 1953 et a dirigé l'Union soviétique jusqu'en 1963.
Depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022, la Russie a renforcé le contrôle de l'information et des médias, conduisant à la fermeture des derniers grands médias indépendants et désignant de nombreux journalistes et activistes comme "agents étrangers".
La publication de ce qui est considéré comme de la "désinformation" sur l'armée russe peut entraîner de longues peines de prison en vertu des lois de censure en temps de guerre, et certains ressortissants occidentaux ont été condamnés pour espionnage.
De nombreux organes de presse occidentaux ont quitté Moscou et l'arrestation du correspondant du Wall Street Journal Evan Gershkovich en 2023 a incité de nombreux autres journalistes à partir. Il ne reste désormais presque plus de journalistes américains en Russie. L'année dernière.
Les responsables russes affirment que les groupes de médias occidentaux donnent une couverture indulgente à l'Ukraine, rapportent de manière biaisée sur la guerre et couvrent la Russie de manière excessivement négative. Les médias occidentaux affirment quant à eux chercher à fournir une couverture équilibrée.
La Russie a été classée 162e sur 180 pays dans son Index 2024 de la liberté de la presse dans le monde.