WASHINGTON, 6 mars (Reuters) - Le Département d'État américain s'apprête à fermer près d'une douzaine de consulats principalement situés en Europe de l'Ouest dans les mois à venir et cherche à réduire son effectif à l'échelle mondiale, ont déclaré plusieurs responsables américains jeudi.
Le Département d'État étudie également la possibilité de fusionner un certain nombre de ses bureaux d'experts à son siège à Washington, travaillant dans des domaines tels que les droits de l'homme, les réfugiés, la justice pénale mondiale, les questions relatives aux femmes et les efforts de lutte contre la traite des êtres humains, ont indiqué les responsables.
Reuters a rapporté que les missions américaines dans le monde entier avaient reçu pour consigne de réduire leur personnel américain et local d'au moins 10% alors que Trump et le milliardaire Elon Musk lancent un effort de réduction des coûts sans précédent au sein de la main-d'œuvre fédérale américaine.
Le président républicain souhaite s'assurer que sa bureaucratie est pleinement alignée sur son programme "America First". Le mois dernier, il a émis une pour remanier le service diplomatique américain afin de garantir une mise en œuvre "fidèle et efficace" de son agenda en matière de politique étrangère.
Lors de sa campagne électorale, il avait promis à plusieurs reprises de "purger l'État profond" en renvoyant les fonctionnaires qu'il jugeait déloyaux.
Les détracteurs soulignent que les coupes potentielles dans la présence diplomatique américaine, associées au démantèlement de l'Agence américaine pour le développement international qui fournissait des milliards de dollars d'aide dans le monde entier, risquent de compromettre et laissent un vide dangereux que des adversaires tels que la Chine et la Russie pourraient combler.
Trump et Musk estiment que le gouvernement américain est trop important et que l'aide financée par les contribuables américains est dépensée de manière gaspilleuse et frauduleuse.
Leipzig, Hambourg et Düsseldorf en Allemagne, Bordeaux, Rennes, Lyon et Strasbourg en France, ainsi que Florence en Italie figurent sur la liste des petits consulats que le Département d'État envisage de fermer, ont déclaré trois responsables, ajoutant que cela pourrait encore changer car certains employés plaidaient en faveur du maintien de leur ouverture.
Les consulats américains à Belo Horizonte au Brésil et à Ponta Delgada au Portugal étaient également sur la liste, ont indiqué les responsables.
"Le Département d'État continue d'évaluer notre posture mondiale afin de nous positionner au mieux pour relever les défis modernes au nom du peuple américain", a déclaré un porte-parole du Département d'État.
Des responsables ont indiqué que le département avait informé le Congrès lundi de son intention de fermer sa succursale dans la ville de Gaziantep, dans le sud-est de la Turquie, une localisation depuis laquelle Washington a soutenu des travaux humanitaires dans le nord de la Syrie.
"Certaines de ces missions sont si petites que les économies réalisées en les fermant sont assez insignifiantes", a déclaré un responsable américain. "Cela correspond simplement au thème de la performance et des coupes arbitraires de l'administration sans méthode ni stratégie."
À Washington, des dizaines de contractuels du bureau du Département d'État pour la démocratie, les droits de l'homme et le travail ont été licenciés ces dernières semaines. Le bureau du département chargé du rétablissement des Afghans aux États-Unis a été invité à élaborer des plans de fermeture d'ici avril, a rapporté Reuters.
Plusieurs dizaines de contractuels de ce bureau ont été licenciés.
Les diplomates travaillant sur les affaires asiatiques ont été invités à fournir une brève évaluation justifiant la poursuite des missions américaines dans la région. Un e-mail interne du Département d'État datant de début février demandait aux responsables de rédiger un bref résumé soulignant l'importance diplomatique de la mission et sa pertinence par rapport à l'agenda "America First", selon l'e-mail vu par Reuters.
Le département opère dans plus de 270 missions diplomatiques dans le monde entier avec un effectif total de près de 70 000 personnes, selon son site web. Environ 45 000 sont des employés locaux, 13 000 sont des membres du service extérieur et 11 000 sont des fonctionnaires civiles.
Suite au gel généralisé de presque toute l'aide étrangère américaine par Trump, des milliers de collaborateurs et contractuels de l'USAID ont été , et des milliards de dollars d'aide humanitaire vitale ont été réduits.".