WASHINGTON, 31 jan (Reuters) - Les entreprises, les consommateurs et les agriculteurs en Amérique du Nord se sont préparés vendredi à ce que le président américain Donald Trump impose dans les heures qui suivent des droits de douane de 25 % sur les importations en provenance du Canada et du Mexique, des mesures susceptibles de perturber près de 1,6 trillion de dollars de commerce annuel.
Trump a fixé un ultimatum au samedi pour imposer ces droits punitifs, exigeant que le Canada et le Mexique prennent des mesures plus strictes pour stopper le flux d'immigrants illégaux et de l'opioïde fentanyl et de produits chimiques précurseurs mortels vers les États-Unis.
Trump a déclaré jeudi qu'il envisageait également d'imposer une taxe supplémentaire de 10 % sur les importations chinoises pour punir Pékin pour son rôle.
Des groupes industriels se sont précipités pour obtenir la moindre information sur la manière dont Trump prévoit de mettre en œuvre les droits de douane – s'il appliquerait immédiatement les 25 % ou s'il les annoncerait en retardant leur mise en œuvre pour permettre des négociations sur les mesures que les pays pourraient prendre.
Même en cas d'imposition immédiate, il faudrait deux à trois semaines d'avis public avant que les douanes américaines ne commencent à collecter, selon les actions tarifaires passées.
Trump a mentionné jeudi qu'il déciderait d'appliquer les droits de douane sur les importations de pétrole canadien et mexicain, ce qui laisse entendre qu'il pourrait craindre leur impact sur les prix de l'essence. Selon les données du Bureau du recensement des États-Unis, le pétrole brut est la principale importation des États-Unis en provenance du Canada et figure parmi les cinq premières en provenance du Mexique.
Deux sources familières avec le sujet ont indiqué que Trump devrait invoquer l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) comme base légale pour les droits de douane, déclarant une urgence nationale en raison des surdoses de fentanyl ayant causé la mort de près de 75 000 Américains en 2023 et de l'immigration illégale.
La loi adoptée en 1977 et modifiée après les attentats du 11 septembre 2001 confère au président de larges pouvoirs pour imposer des sanctions économiques en cas de crise.
Parmi les options à la disposition de Trump, l'IEEPA lui offrirait la voie la plus rapide pour imposer des droits de douane étendus, d'autres options nécessitant des enquêtes approfondies par le Département du Commerce ou le Bureau du représentant américain au commerce.
Les nominations de Trump pour diriger ces agences, PDG de Wall Street et avocat spécialisé dans le commerce, n'ont pas été confirmées par le Sénat américain. Trump a utilisé l'IEEPA pour soutenir une injonction de 2019 contre le Mexique pour des problèmes frontaliers.
L'imposition des droits de douane déchirerait un système de libre-échange de trente ans qui a construit une économie nord-américaine hautement intégrée, avec des pièces automobiles traversant parfois les frontières à plusieurs reprises avant l'assemblage final.
Les économistes et les dirigeants d'entreprise ont averti que les droits de douane provoqueraient des augmentations majeures des prix des importations telles que l'aluminium et le bois en provenance du Canada, des fruits, des légumes, de la bière et de l'électronique en provenance du Mexique et des véhicules automobiles des deux pays.
Les droits de douane sont payés par les entreprises qui importent des biens et en répercutent les coûts sur les consommateurs ou acceptent des profits moindres, selon les économistes.
« Les droits de douane du président Trump taxeront d'abord l'Amérique », a déclaré Matthew Holmes, responsable des politiques publiques à la Chambre de commerce canadienne. « Des coûts plus élevés à la pompe, aux supermarchés et au moment de passer commande en ligne, les droits de douane se répercutent dans l'économie et finissent par nuire aux consommateurs et aux entreprises des deux côtés de la frontière. C'est perdant-perdant. »
Le Canada a élaboré des cibles détaillées pour des représailles tarifaires immédiates, notamment des droits sur le jus d'orange de la Floride, état adopté de Trump, a indiqué une source familière avec le plan. Le Canada a une liste plus large de cibles pouvant atteindre 150 milliards de dollars d'importations américaines, mais tiendrait des consultations publiques avant d'agir.
Le ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles du Canada, Jonathan Wilkinson, a déclaré qu'ils se concentreraient sur des produits qui nuisent davantage aux Américains qu'aux Canadiens.
Au cours du premier mandat de Trump, la Chine a ciblé des produits agricoles américains, y compris le soja, tandis que l'Union européenne a touché des produits emblématiques américains tels que le bourbon et les motos Harley-Davidson.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré que le Mexique riposterait également, soutenant que les droits de douane de Trump coûteraient 400 000 emplois américains et feraient augmenter les prix pour les consommateurs américains.
Cependant, plus récemment, Sheinbaum a indiqué qu'elle ne croyait pas vraiment à l’application des droits de douane par Trump, déclarant : « Nous ne croyons pas que cela se produira, honnêtement. »
Cette complaisance peut découler en partie du bras de fer de 10 heures dimanche dernier entre Trump et le président colombien Gustavo Petro, le pays sud-américain ayant fait face à des droits de douane de 25 % pour avoir refusé d'autoriser des vols militaires américains chargés de Colombiens expulsés. La crise s'est terminée lorsque Petro a accepté les vols.
La Chine a été plus circonspecte quant à ses plans de représailles. Liu Pengyu, porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington, a mis l'accent sur la coopération de la Chine avec les États-Unis pour lutter contre le trafic de fentanyl et espère que les États-Unis « ne tiendront pas pour acquis la bonne volonté de la Chine ».
Un cadre d'une organisation commerciale américaine, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que les récents commentaires de Trump indiquant des progrès sur les questions liées au fentanyl et à l'immigration laissaient entendre qu'il existait de bonnes chances pour que des droits de douane soient annoncés mais suspendus, ajoutant que Trump pourrait avoir besoin de passer à l'action pour faire respecter ses menaces.
« S'ils continuent de menacer sans passer à l'action, ils perdront en crédibilité », a déclaré le cadre. »