Justin Welby, ancien leader spirituel des anglicans, a reconnu qu'il n'avait pas réussi à garantir des enquêtes adéquates sur les allégations d'abus au sein de l'Église d'Angleterre, qualifiant l'ampleur de la situation de "dévastatrice".
Welby, qui occupera le poste d'archevêque de Cantorbéry en novembre 2024, fait face à des appels croissants à la démission suite à un rapport ayant révélé qu'il avait pris des mesures insuffisantes pour stopper un des abuseurs en série les plus notoires de l'Église.
Le rapport indique que John Smyth, un avocat britannique qui faisait du bénévolat dans des camps d'été chrétiens, a soumis plus de 100 garçons et jeunes hommes à des abus physiques et sexuels "brutaux et horrifiants" pendant 40 ans.
Dans une interview accordée à la BBC, qui sera diffusée intégralement dimanche, Welby a déclaré que "de nouveaux cas arrivaient chaque jour sur son bureau ... n'avaient pas été traités de manière adéquate auparavant".
"C'était juste un autre cas - et oui, je savais qui était Smyth, mais cela a été des semaines absolument écrasantes", a-t-il ajouté. "C'était accablant, il fallait essayer de donner la priorité - mais je pense qu'il est facile de paraître défensif à ce sujet."
"La réalité, c'est que je me suis trompé. En tant qu'archevêque de Cantorbéry, il n'y a pas d'excuses", a-t-il complété.
Un porte-parole a déclaré que l'Église d'Angleterre était "profondément désolée" pour les abus subis par les victimes de Smyth et qu'elles continuaient à recevoir du soutien.
"Si quelqu'un se manifeste aujourd'hui auprès de l'Église avec une préoccupation, il sera écouté et recevra une réponse attentive et compatissante de la part de professionnels de la protection, conformément à nos directives clairement établies", a ajouté le porte-parole.
Smyth a déménagé en Afrique en 1984 et a continué à commettre des abus jusqu'à peu avant sa mort en 2018, selon le rapport.
Ce dernier a également révélé que l'Église était au courant, au plus haut niveau, des allégations d'abus sexuel en 2013, et que Welby avait été informé des accusations au plus tard la même année, après être devenu archevêque de Cantorbéry.