Introduction
Le gouvernement canadien doit jouer un rôle crucial dans tout projet de construction de nouveaux pipelines pétroliers au Canada pour surmonter les obstacles réglementaires, financiers et politiques, ainsi que l'opposition des militants, selon des experts de l'industrie.Contexte
Avec la menace de tarifs sur les exportations de pétrole canadien par le président américain Donald Trump, plusieurs politiciens canadiens ont appelé à la construction de nouveaux pipelines vers des terminaux d'exportation côtiers pour réduire la dépendance vis-à-vis du marché américain. Le pétrole est l'exportation la plus précieuse du Canada, quatrième plus grand exportateur de pétrole au monde, qui expédie 4 millions de barils par jour (bpd) aux raffineurs américains, représentant environ 90% des exportations pétrolières canadiennes.Développements
Le ministre de l'Énergie du Canada, un ancien président du Parti conservateur et plusieurs premiers ministres provinciaux ont tous appelé à de nouveaux pipelines pour transporter le brut vers les côtes ouest, est et nord du Canada. Pourtant, aucune entreprise privée n'a récemment manifesté d'intérêt pour entreprendre un tel projet à plusieurs milliards de dollars, qui, selon les experts, pourrait prendre une décennie à réaliser. Deux grands projets est-ouest ont été annulés au cours de la dernière décennie, et une entreprise canadienne a également été affectée lorsque l'ancien président américain Joe Biden a révoqué les permis du projet de pipeline Keystone XL en 2021.Trump a déclaré lundi qu'il souhaitait construire et a promis des approbations réglementaires faciles. Cependant, le même jour, il a annoncé que les importations américaines en provenance du Canada et du Mexique se poursuivraient en mars. Les tarifs rendraient le brut canadien plus cher pour les raffineurs américains ou réduiraient les marges pour les producteurs canadiens, nuisant ainsi à la demande pour le pipeline.
Même sans tarifs, la construction de pipelines pose trop de risques pour les entreprises canadiennes, selon Dennis McConaghy, un ancien cadre de TransCanada Corp., désormais TC Energy. Il a travaillé sur le projet Keystone XL, voué à l'échec. McConaghy a déclaré dans une interview : "Si j'étais au conseil d'administration d'une entreprise de pipeline, je trouverais ces risques très difficiles à justifier."
L'option actuelle du Canada pour contourner les États-Unis est le système de pipeline Trans Mountain, qui relie la province pétrolière de Alberta à la côte ouest de la Colombie-Britannique. Le brut peut ensuite être expédié vers des marchés étrangers. Une expansion de la ligne a été achevée l'an dernier par Kinder Morgan, sept ans après que l'entreprise ait menacé de l'annuler en raison de fortes oppositions environnementales et autochtones. Ottawa a acheté le système Trans Mountain pour 4,5 milliards de dollars canadiens (3,15 milliards de dollars américains) en 2018 pour terminer l'expansion. Les retards de construction et les dépassements de budget ont porté son coût à 34 milliards de dollars canadiens sur quatre ans.
Kent Fellows, économiste en énergie à l'École de politique publique de l'Université de Calgary, a déclaré : "Le fait que les dépassements de coûts aient été si massifs est un signal très fort pour le secteur privé." Le secteur de l'énergie canadien se plaint depuis longtemps des délais d'autorisation prolongés et de l'incertitude réglementaire ralentissant les projets et effrayant les investisseurs potentiels.
Les entreprises seraient réticentes à envisager une nouvelle proposition de pipeline à moins que le gouvernement fédéral n'amende rapidement la Loi sur l'évaluation des impacts, a déclaré Martha Hall Findlay, ancienne députée libérale et cadre de Suncor Energy Inc., maintenant directrice de l'École de politique publique de l'Université de Calgary. La loi, entrée en vigueur en 2019, exigeait des évaluations sociales et culturelles des pipelines ainsi que des impacts environnementaux. Depuis lors, un seul projet — le projet de LNG Cedar — a réussi à achever le processus, ce qui a pris 3,5 ans.
Hall Findlay a également exprimé que "travailler en collaboration avec les provinces sera essentiel — et nécessitera un véritable leadership politique." L'opérateur de pipeline canadien Enbridge ne considérerait pas un projet de pipeline canadien en l'absence d'un renversement de la politique d'Ottawa envers les infrastructures énergétiques, a déclaré le PDG Greg Ebel lors d'une récente conférence téléphonique. Il a indiqué que le pays a besoin de réformes des autorisations, de l'élimination du plafond proposé sur les émissions provenant de la production de pétrole et de gaz, et d'une expansion des programmes de garantie de prêts fédéraux et provinciaux permettant aux communautés autochtones de devenir des investisseurs en fonds propres dans les projets de pipeline.
"Nous devrions voir un véritable changement législatif au niveau des gouvernements fédéral et provincial qui identifie spécifiquement les grands projets d'infrastructure ... comme étant dans l'intérêt national," a déclaré Ebel. Les entreprises doivent également avoir confiance que l'industrie des sables bitumineux du Canada pourrait augmenter sa production pour remplir un nouveau pipeline. Les producteurs de sables bitumineux ont mis des années à augmenter leur production pour atteindre un record l'an dernier afin de remplir l'expansion de Trans Mountain.
Un rapport de l'année dernière de S&P Global Commodity Insights a indiqué que la production canadienne de sables bitumineux a augmenté de 1,3 million de barils par jour au cours de la dernière décennie et pourrait augmenter de 500 000 bpd supplémentaires d'ici 2030. Le Canada s'est engagé à atteindre des émissions nettes nulles de gaz à effet de serre d'ici 2050, un objectif en contradiction avec toute augmentation spectaculaire de la production pétrolière.
Une prévision de 2023 de l'Agence canadienne d'énergie a suggéré que pour atteindre l'objectif de neutralité carbone du pays, la production des sables bitumineux pourrait devoir diminuer de 30% d'ici 2050. Le rapport de S&P Global prévoit des déclins de production commençant dès 2035.
Pour l'instant, les tarifs menacés ont fait pencher la balance en faveur de la construction de pipelines plutôt que du climat, a déclaré Hall Findlay. Le ministre de l'énergie Jonathan Wilkinson a affirmé ce mois-ci lors d'un événement à Washington, D.C. : "Je pense qu'au Canada, cela a suscité une réflexion sur le fait que, peut-être dans certaines régions, nous sommes trop dépendants d'infrastructures qui ne passent que par les États-Unis." La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a appelé les gouvernements fédéral et provinciaux à construire plusieurs pipelines de pétrole et de gaz vers les "côtes est, ouest et nord du Canada." Hall Findlay a ajouté que si les gouvernements fédéral et provinciaux soutenaient un pipeline par le biais d'un partenariat public-privé ou d'une forme de garantie financière, cela pourrait attirer des capitaux privés.
Un changement de gouvernement pourrait également renforcer la confiance dans le secteur de l'énergie canadien, a déclaré Kevin Birn, analyste principal du marché du pétrole canadien pour S&P Global. Le chef de l'opposition Pierre Poilievre a déclaré aux journalistes ce mois-ci qu'un gouvernement conservateur "abrogerait les lois anti-énergie" et "construirait des pipelines." Même dans ce cas, il n'y aurait aucune garantie à long terme, a déclaré Birn, notant que le projet Keystone XL avait été rejeté par l'administration de l'ancien président américain Barack Obama. Il a été relancé par Trump pendant son premier mandat avant d'être révoqué par Biden et est de nouveau encouragé par Trump.
Birn a déclaré dans une interview : "Une partie du problème est que le développement d'infrastructures doit désormais être pensé en termes de cycles politiques. Si vous cherchez à construire de grandes infrastructures en Amérique du Nord, vous devez désormais vous demander : 'Puis-je accomplir cela en un seul mandat ?'"