Introduction
GUARUJA, Brésil, 13 juin - Le fabricant de viande brésilien JBS commence à négocier sur le New York Stock Exchange, marquant un retour remarquable des frères Joesley et Wesley Batista, moins d'une décennie après avoir été emprisonnés dans un scandale de corruption sans précédent et contraints de prendre du recul par rapport à leur empire alimentaire mondial.Contexte
Une cotation aux États-Unis pour le plus grand fabricant de viande au monde, recherchée par l'entreprise depuis 2009, intervient alors que les frères, désormais de retour au conseil d'administration de JBS, ont également récupéré une grande partie de leur influence tant convoitée parmi l'élite politique brésilienne.Développements
Leur notoriété était évidente samedi lorsque Wesley Batista, tout juste de retour d'un voyage à Paris avec le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, est monté sur scène pour discuter des perspectives économiques avec le président de la banque centrale du Brésil et des banquiers de haut niveau.Batista était de bonne humeur, repoussant certaines critiques que les dirigeants d'entreprise brésiliens ont formulées contre le gouvernement de gauche de Lula. "Nous devons aussi regarder ce qui fonctionne, car tout le monde ici prépare des plans d'investissement et grandit", a-t-il déclaré devant le rassemblement en bord de mer dans l'État de Sao Paulo, suscitant des applaudissements.
Peu de dirigeants d'entreprise peuvent égaler l'accès des frères dans la capitale Brasilia. L'agenda public de Lula montre qu'un ou les deux sont apparus aux côtés du président lors d'au moins cinq événements publics depuis l'année dernière. Ils ont également participé à plusieurs réunions privées avec Lula et ses ministres, selon deux personnes connaissant les horaires privés du cabinet.
JBS a déclaré que ses réunions avec des fonctionnaires respectent son code de conduite. Le bureau de presse présidentiel n'a pas répondu aux questions concernant ces réunions.
C'est un long chemin depuis le nadir des frères, près d'une décennie auparavant, lorsqu'ils ont avoué avoir soudoyé des centaines de politiciens, se sont écartés de leur empire corporate et ont passé des mois en prison à lutter contre des allégations de délit d'initié.
"Ils sont de retour car ils investissent", a déclaré une personne proche de la présidence du Brésil.
JBS exploite des centaines d'abattoirs dans plus de 20 pays, rivalisant avec Tyson Foods sur le marché de la viande bovine aux États-Unis et se classant parmi les plus grandes entreprises du Brésil par chiffre d'affaires et emploi. La société mère des Batista, J&F, s'est étendue à l'ensemble de l'économie brésilienne dans les secteurs de la banque, de l'énergie et de la logistique.
Un don de 5 millions de dollars de la filiale de JBS, Pilgrim's Pride, au comité d'inauguration de Trump-Vance souligne l'influence croissante de leur portée à l'échelle mondiale.
La sénatrice Elizabeth Warren a interpellé JBS dans une lettre publique le mois dernier, suggérant que le don et l'approbation subséquente de la cotation américaine par la Securities Exchange Commission en quelques mois "soulèvent de sérieuses préoccupations concernant un arrangement potentiel de type quid pro quo."
En réponse aux questions concernant le don, JBS a déclaré que Pilgrim's "a une longue histoire bipartisane de participation au processus civique."
La réhabilitation des frères s'étend au-delà de la politique.
Après des années impliquées dans le plus grand scandale de corruption du Brésil, l'Opération Lava Jato, J&F a obtenu une ordonnance judiciaire suspendant une amende de 2 milliards de dollars pour son rôle dans le schéma.
Au plus fort du scandale, les frères ont admis avoir soudoyé environ 1800 politiciens. En 2017, Joesley Batista a enregistré une conversation discutant apparemment d'un schéma de corruption avec le président de l'époque Michel Temer dans le cadre d'un accord de plaider coupable.
Les frères Batista, qui ont pris leurs distances des fonctions de direction de JBS pendant certaines périodes du scandale, ont ensuite été arrêtés pour délit d'initié présumé basé sur cet accord de plaidoyer scellé. Ils ont ensuite été acquittés dans cette affaire.
En 2023, un juge de la Cour suprême brésilienne a suspendu l'amende contre J&F dans leur accord de plaidoyer, acceptant l'argument selon lequel les procureurs étaient biaisés à l'époque. L'affaire attend un examen plus large par la cour.
"Les conflits du passé ont été bien gérés de manière conciliatoire", a déclaré Fabio Medina Osorio, procureur général du Brésil pendant l'administration de Temer.