La vendeuse de rue d'Accra me regarde, perplexe.
J'essaie de comprendre comment le plutôt léger sac de 30g de noix de cajou grillées qu'elle vend, à côté d'une autoroute étouffante dans la capitale du Ghana, me revient à environ 75 cents (60p).
Ce n'est évidemment pas beaucoup d'argent pour moi, une visiteuse du Royaume-Uni, mais je suis stupéfaite par la marge bénéficiaire.
Le prix est au moins 4 000% plus élevé que le coût d'achat du même poids de noix de cajou crues et non décortiquées auprès d'un agriculteur ghanéen.
"C'est incroyable", je proteste. Pourtant, elle ne comprend ni mon anglais, ni mon raisonnement.
Le prix des noix était, après tout, imprimé sur le paquet. Et expliquer pourquoi je pensais que c'était exagéré n'allait pas être facile.
Pour cultiver la récolte, environ 300 000 Ghanéens tirent au moins une partie de leurs revenus de la culture des noix de cajou.
Nashiru Seydou, dont la famille possède une ferme dans le nord-est du pays, à environ 800 km d'Accra, en fait partie.
Il dit que le travail est dur, que les chaînes d'approvisionnement peu fiables et les variations des prix de gros rendent la survie difficile.
Nous luttons. Nous pouvons utiliser la lumière du soleil, la terre fertile, pour créer plus d'emplois", dit-il. "Je serais heureux si le gouvernement venait à notre secours et soutenait notre industrie.
Il m'informe qu'il reçoit actuellement environ 50 dollars pour un grand sac de 100 kg de noix de cajou non décortiquées.
C'est étonnant", dit Bright Simons, entrepreneur et commentateur économique à Accra, qui a étudié les chiffres. "Les torréfacteurs et les détaillants achètent les noix aux agriculteurs pour 500 dollars la tonne, et les revendent aux clients [tant locaux qu'étrangers] pour des montants entre 20 000 et 40 000 dollars la tonne.
Dans l'ensemble, le Ghana produit environ 180 000 tonnes de noix de cajou par an. Plus de 80% sont exportées, sous forme brute et non décortiquée. Cela génère environ 300 millions de dollars de revenus d'exportation, mais signifie que le Ghana passe à côté des rendements bien plus élevés que procurent les noix de cajou torréfiées, prêtes à consommer.
Mildred Akotia est l'une des personnes qui essayent d'augmenter la quantité de noix de cajou décortiquées et torréfiées au Ghana. Elle est la fondatrice et PDG d'Akwaaba Fine Foods, qui traite actuellement seulement 25 tonnes par an.
Mme Akotia nie toute insinuation selon laquelle elle et d'autres comme elle pratiqueraient des marges excessives. Selon elle, les équipements d'emballage et de torréfaction qu'une entreprise occidentale utiliserait automatiquement dans ce secteur sont hors de portée pour elle en raison du coût élevé du crédit au Ghana.
Si vous allez dans une banque locale, il vous en coûtera 30% d'intérêts pour obtenir un prêt", se plaint-elle. "En tant que fabricant, dites-moi quelles sont vos marges pour pouvoir vous permettre ce type d'intérêts ? Nous avons dû compter sur ce que nous pouvions obtenir : des prêts avantageux de la part de proches et des subventions d'organismes donateurs.
Elle explique que c'est pour cette raison que moins de 20% des noix de cajou du Ghana sont transformées localement. La majorité est récupérée et exportée vers de grands complexes dans des pays comme l'Inde, la Thaïlande et le Vietnam.
Étonnamment, certaines de ces noix emballées sont alors réexportées au Ghana, où elles sont vendues au même prix que les noix torréfiées localement. Cela malgré le voyage maritime de 20 000 miles et les coûts d'importation.
Il en va de même pour le riz, qui est exporté vers le Ghana depuis l'Asie et vendu à des prix bas, bien que le Ghana cultive également cette céréale.
En 2016, le gouvernement ghanéen a tenté une interdiction d'exportation de noix de cajou brut afin de favoriser leur transformation locale. Cependant, la politique a dû être abandonnée après seulement quelques semaines en raison des protestations des agriculteurs et des commerçants.
Sans accès à des prêts bon marché, il n'était pas possible pour suffisamment de nouveaux torréfacteurs ghanéens d'entrer sur le marché. Le prix des noix brut a donc chuté, et beaucoup ont commencé à pourrir faute d'acheteur.
Plus récemment, on a évoqué des augmentations de tarifs sur les exportations de noix de cajou brut et des interdictions pour les exportateurs d'acheter directement aux producteurs.
Mais toutes ces mesures politiques passent à côté d'un point clé, selon M. Simons. Selon lui, un grand défi pour les producteurs locaux est d'améliorer les bases de la gestion et de la croissance de leurs entreprises.
Pour être efficace dans ce domaine, vous avez besoin d'envergure", explique-t-il, ajoutant que les entreprises doivent promouvoir la consommation de noix de cajou pour la généraliser dans le pays. "Il faut que beaucoup de Ghanéens consomment des noix, pas seulement une petite classe moyenne.
Le professeur Daron Acemoglu, économiste turco-américain, est d'accord pour dire que développer un marché local solide est important pour l'industrie de la noix de cajou au Ghana. Lauréat l'année dernière du Prix Nobel d'économie pour son travail sur les défis auxquels sont confrontées les économies à faible revenu, notamment leurs entreprises locales.
Cependant, il affirme que la priorité devrait être d'améliorer l'accès aux marchés internationaux pour les noix de cajou ghanéennes transformées.
Ces entreprises doivent faire face à des travailleurs qui ne sont pas correctement formés, à des infrastructures qui ne fonctionnent pas, à la crainte constante de fonctionnaires corrompus ou de changements de réglementations, et il est également très difficile d'accéder aux marchés étrangers", dit-il. "Elles ont besoin du marché étranger car le marché intérieur est restreint, et leur propre gouvernement a très peu de capacités [pour le stimuler].
Il souhaite également que le gouvernement ghanéen améliore le réseau routier et ferroviaire pour réduire les coûts de transport.
Mais M. Simons estime que la responsabilité revient désormais aux entreprises ghanéennes de faire les bases pour renforcer la marque et la commercialisation des noix de cajou. Selon lui, bon nombre des entrepreneurs les plus entreprenants du pays partent simplement à l'étranger à la recherche d'opportunités mieux rémunérées en raison du bureaucratie et du népotisme prohibiteurs au Ghana.
Il y a une énorme fuite des cerveaux", dit-il. "Ma théorie sur la lenteur du développement économique en Afrique est que nous nous concentrons trop sur l'offre, alors que la véritable beauté réside dans la demande, à créer une classe de passionnés de noix de cajou, et nous n'avons pas de classe d'entrepreneurs capables de transformer la demande.
Il affirme que le même argument s'applique aux autres exportations importantes du Ghana, comme l'or et le chocolat, qui ne subissent que peu de transformation avant d'être exportés vers l'Occident.
Mildred Akotia espère être l'une de ces entrepreneurs à inverser la tendance. Elle veut maintenant mettre sur pied sa propre logistique afin de pouvoir traiter les noix de cajou dès la sortie de la ferme.
"Je reçois de nombreux appels des Émirats arabes unis, du Canada et des États-Unis. Actuellement, nous ne pouvons pas répondre à la demande. Nous n'avons pas suffisamment de noyaux à torréfier.
Il existe un marché prêt à l'emploi tant localement qu'internationalement. Ma marque est bonne, ma stratégie marketing est bonne. Mon rêve est de donner un coup de pouce aux aliments transformés ghanéens.