ROME, le 12 février (Reuters) - L'Italie a nié mercredi que le fabricant israélien de logiciels espions Paragon ait rompu ses liens avec Rome et que le gouvernement italien ait utilisé illégalement sa technologie pour pirater les téléphones de critiques au lieu de criminels.
"Paragon n'a jamais suspendu le service et n'a pas mis fin à son contrat", a déclaré le secrétaire d'État aux questions de renseignement, Alfredo Mantovano, aux journalistes.
Luca Ciriani, le ministre des relations parlementaires, a également abordé le problème lors d'une session parlementaire, réaffirmant que le service de renseignement italien avait respecté la loi et n'avait pas utilisé le logiciel Paragon pour espionner "des entités spécifiquement protégées par cette loi, en particulier des journalistes".
Le service de discussion WhatsApp de Meta a annoncé plus tôt ce mois-ci que le logiciel espion de Paragon avait ciblé de nombreux utilisateurs, dont un journaliste et un militant des droits de l'homme critique envers la Première ministre Giorgia Meloni.
Le gouvernement italien a ensuite déclaré que sept utilisateurs de téléphones mobiles dans le pays avaient été ciblés par le logiciel, qui est destiné à être utilisé contre les criminels. Il a nié toute implication dans le piratage illicite et a demandé une enquête.
Cependant, les journaux The Guardian et Haaretz ont rapporté la semaine dernière que Paragon avait rompu ses liens avec l'Italie, alléguant qu'il ne croyait pas au démenti du gouvernement.
Paragon, qui travaille exclusivement avec des entités étatiques, et son propriétaire, le groupe d'investissement floridien AE Industrial Partners, n'ont pas répondu aux nombreux e-mails de Reuters concernant les rapports.
Ciriani a déclaré au parlement que Paragon travaillait toujours avec l'Italie.
"Tous les systèmes ont été et sont entièrement opérationnels contre ceux qui menacent les intérêts et la sécurité de la nation", a-t-il déclaré.
Ciriani a ajouté que la justice italienne devrait enquêter sur les présumés piratages de journalistes. "Les services italiens sont prêts à apporter tout leur soutien", a-t-il déclaré.