KINGSTON/LONDRES, 1er mars (Reuters) - De nombreux Jamaïcains souhaitent que leur pays se débarrasse du roi Charles en tant que chef d'État, mais un projet de loi présenté par le gouvernement pour y parvenir a frustré certains critiques de la monarchie qui estiment que le changement devrait aller plus loin pour réduire les liens coloniaux.
La Jamaïque a obtenu son indépendance en 1962 mais, comme 13 autres anciennes colonies britanniques, elle conserve toujours le monarque britannique comme chef d'État.
L'opinion publique dans cette île des Caraïbes, peuplée de près de 3 millions d'habitants, évolue depuis des années, et en décembre, le gouvernement du Premier ministre Andrew Holness a présenté un projet de loi pour retirer le roi Charles.
Des centaines de milliers d'Africains réduits en esclavage ont été transportés en Jamaïque durant la traite transatlantique, et de nombreux universitaires et défenseurs affirment que l'héritage de l'esclavage et du colonialisme a entraîné ou joué un rôle dans la perpétuation des inégalités. Les appels croissants des nations africaines et caribéennes pour réparer les torts du passé ont contribué à un changement de sentiments à travers la région.
L'Angleterre a jusqu'à présent rejeté les demandes de réparations. Sur la question du retrait de la monarchie en tant que chef d'État, on dit généralement que de telles décisions relèvent des habitants et des politiciens locaux. Lors d'une visite aux Bahamas en 2022, le prince William - l'héritier du trône - a déclaré qu'il soutenait et respectait toute décision prise par les nations caribéennes quant à leur avenir.
Le projet de loi jamaïcain - qui pourrait être débattu au Parlement dès ce mois-ci ou le mois prochain - devrait être ratifié lors d'un référendum s'il était adopté. Avant cela, certains critiques - y compris le Parti national du peuple (PNP) de l'opposition - soulèvent des objections sur la manière dont un futur président serait élu, quel serait son rôle et quelle cour devrait être la cour d'appel finale de la Jamaïque.
Steven Golding, à la tête de l'Association universelle pour l'amélioration de la race noire, fondée il y a plus d'un siècle par le leader jamaïcain des droits civiques Marcus Garvey, a déclaré que le groupe et d'autres militaient depuis longtemps pour le retrait "des derniers vestiges du cordon ombilical colonial".
Mais il a ajouté : "Nous devons nous assurer qu'il ne s'agit pas d'une chirurgie esthétique... nous ne voulons pas échanger un monarque britannique... contre un président titulaire. J'aimerais voir un président exécutif, directement élu par le peuple."
Les appels de longue date de certains Jamaïcains en faveur de l'abolition de la monarchie ont pris de l'ampleur après que la Barbade, une autre ancienne colonie des Caraïbes, a retiré l'an dernier le défunt comme chef d'État. Holness a déclaré lors d'une visite du royal en 2022 que son pays voulait être "indépendant".
Un sondage réalisé par le sondeur Don Anderson en 2022 a révélé que 56% des personnes en Jamaïque souhaitaient le retrait du monarque, contre 40% une décennie plus tôt.
Selon le projet de loi du gouvernement, le représentant de Charles en Jamaïque - le gouverneur général - serait remplacé par un président nommé par le Premier ministre en consultation avec le chef de l'opposition.
Si les deux ne parvenaient pas à s'entendre sur un candidat, le chef de l'opposition pourrait recommander un nom et si cela n'était pas accepté, le Premier ministre pourrait choisir un candidat qui serait ensuite élu avec une majorité parlementaire simple.
Donna Scott-Mottley, porte-parole de la justice pour le PNP, a déclaré que le retrait de Charles serait "la naissance finale d'une vraie nation" mais que la manière dont le président serait choisi en vertu du projet de loi "compromettrait tout".
"Si vous (PM) souhaitez que votre bras droit devienne président, il vous suffit de faire la nomination", a déclaré Scott-Mottley à Reuters.
L'ancien Premier ministre P. J. Patterson s'est également opposé, estimant que le président serait un "marionnette du Premier ministre".