LISBONNE, 11 mars (Reuters) - Le gouvernement minoritaire de centre-droit du Portugal s'est effondré mardi après avoir perdu un vote de confiance, le pays se dirigeant maintenant vers sa troisième crise politique en autant d'années.
Les députés ont voté 142-88, sans abstention, contre la motion de confiance présentée jeudi dernier par le Premier ministre Luis Montenegro, en poste depuis 11 mois. Il a convoqué ce vote après que l'opposition a remis en question son intégrité concernant les agissements d'une société de conseil qu'il a fondée et qui est désormais dirigée par ses fils.
Montenegro a nié toute faute ou tout manquement éthique de la part de la société, qui a des contrats avec des entreprises privées.
"L'insinuation selon laquelle j'aurais mêlé mes activités commerciales et politiques est totalement abusive, voire insultante. Une fausseté répétée ne devient pas vérité, mais elle contamine l'environnement politique... c'est ce que nourrit le populisme", a-t-il déclaré au Parlement avant le vote.
Le gouvernement Montenegro assumera désormais un rôle de gestionnaire. Il appartient au Président Marcelo Rebelo de Sousa de décider s'il doit convoquer des élections parlementaires après avoir consulté les principaux partis politiques mercredi et son Conseil d'État consultatif jeudi. Il a déclaré qu'un nouveau scrutin pourrait avoir lieu mi-mai.
"Nous avons tout tenté pour éviter des élections anticipées", a déclaré Montenegro aux journalistes après le vote. Son gouvernement avait tenté de convaincre les principaux opposants socialistes de s'abstenir du vote, ou de convenir de conditions pour retirer la motion.
Montenegro a proposé de faire face à une enquête parlementaire sur la société de sa famille, d'une durée pouvant aller jusqu'à deux mois, alors qu'il avait exclu cette option auparavant, mais les socialistes ont refusé de négocier un délai.
Une enquête plus longue aurait épuisé le gouvernement, a déclaré Montenegro.
Le chef socialiste Pedro Nuno Santos a qualifié les tentatives de négociation juste avant le vote de "désespérées et honteuses", affirmant que Montenegro était le seul responsable de la crise et "inapte à gouverner".
Un scrutin anticipé est pratiquement inévitable, mais les analystes ne voient pas de forte légitimité émanant de force politique à l'issue de celui-ci.
Les électeurs montrent déjà de la fatigue électorale et du désenchantement envers les politiciens.
"Ça semble être une blague, personne ne comprend pourquoi il y a de nouvelles élections si tôt. Les politiciens se rejettent la faute, mais tous manquent de responsabilité," a déclaré Joao Brito, un retraité de 70 ans fonctionnaire à Lisbonne.
Adelino Maltez, politologue à l'Université de Lisbonne, a déclaré que les sondages d'opinion montraient très peu de changement dans les préférences des électeurs depuis les élections de mars 2024, remportées par l'Alliance Démocratique (AD) de Montenegro avec une maigre majorité, obtenant 80 sièges sur 230.
L'AD et les socialistes, qui détiennent désormais 78 sièges, sont à égalité dans la plupart des enquêtes.
"Le problème est que les nouvelles élections ne seront pas concluantes... L'AD et les socialistes sont à égalité. C'est une situation difficile à manoeuvrer pour eux," a déclaré Maltez. Un pacte centriste entre les Démocrates Sociaux de Montenegro et les socialistes était la seule solution, malgré les différences dans leurs propositions politiques, a-t-il dit.
Les deux principaux rivaux n'ont conclu un tel accord au parlement qu'une fois, de 1983 à 1985.
"S'ils ne le font pas, ce sera plus de la même instabilité," a ajouté Maltez.