LONDRES, 7 mars (Reuters) - Le gouverneur de la Banque d'Angleterre, Andrew Bailey, a déclaré que les emails échangés entre l'ancien patron de Barclays, Jes Staley, et Jeffrey Epstein "posaient des questions gênantes" dans une déclaration de témoin rendue publique vendredi, alors qu'il témoignait lors de l'appel de Staley contre une interdiction de travail dans l'industrie,
Bailey s'est rendu au Rolls Building de Londres pour répondre à des questions sur son rôle dans la décision prise par l'Autorité de conduite financière, alors qu'il était son directeur général, d'ouvrir une enquête sur l'ancienne association de Staley avec Epstein, arrêté en 2019 suite à des allégations de trafic sexuel de jeunes femmes et adolescentes pendant plus de deux décennies.
Staley conteste la décision de l'Autorité de conduite financière de l'interdire de travailler dans l'industrie financière britannique indéfiniment et de lui infliger une amende de 1,8 million de livres (2,3 millions de dollars) devant le tribunal supérieur de Londres.
Il était assis au tribunal aux côtés de ses avocats alors que Bailey racontait ses interactions avec le président de Barclays, après que l'Autorité de conduite financière a approché la banque suite à l'arrestation d'Epstein en 2019.
Barclays a répondu par une lettre de Higgins qui affirmait que Staley "n'avait pas de relation étroite" avec Epstein et que leur dernier contact remontait "bien avant qu'il ne rejoigne Barclays en 2015".
L'Autorité de conduite financière allègue que ces déclarations étaient inexactes et que Staley a imprudemment approuvé la lettre, bien que Staley affirme que les deux affirmations sont correctes.
Bailey a déclaré dans sa déclaration de témoin qu'à la réception de la lettre, il pensait que Barclays avait examiné la question et que l'Autorité de conduite financière n'avait pas besoin de prendre d'autres mesures.
Cependant, il a ajouté que JPMorgan - où Staley était auparavant responsable de la banque privée et avait Epstein comme client important - avait ensuite contacté l'Autorité de conduite financière en disant qu'ils avaient "trouvé des documents suggérant une certaine imprudence potentielle".
L'affaire de l'Autorité de conduite financière porte sur une masse de plus de 1 000 emails entre Staley et Epstein, y compris ceux de JPMorgan dans lesquels Staley décrivait leur amitié comme "profonde".
Les emails incluent également des références précédemment signalées à certains des autres associés bien connus d'Epstein, tels que l'ambassadeur britannique à Washington, Peter Mandelson, et le fondateur de Microsoft, Bill Gates.
Bailey a déclaré dans sa déclaration que les emails entre Staley et Epstein suggéraient qu'ils entretenaient une relation proche et que Staley "aurait pu induire en erreur Barclays et, par conséquent, l'(Autorité de conduite financière)".
Par la suite, une réunion à laquelle ont assisté Bailey, Higgins, alors gouverneur de la Banque d'Angleterre Mark Carney et Sam Woods de l'Autorité de régulation prudentielle de la BoE a eu lieu au sujet de la lettre.
"Nous ... étions préoccupés par le processus suivi par Barclays pour obtenir cette réponse", a-t-il déclaré dans sa déclaration. "Cela posait des questions gênantes pour Barclays et en particulier pour M. Higgins, puisqu'il avait apposé sa signature sur la lettre."
Higgins doit témoigner lundi. Staley, 68 ans, sera interrogé à partir de mardi sur sa relation avec Epstein, dont l'arrestation en 2019 et le décès ultérieur en détention ont attiré l'attention sur ses nombreux associés.
Les crimes d'Epstein ont également donné lieu à des poursuites contre JPMorgan et des personnalités publiques britanniques, ainsi que contre , entraînant la divulgation d'une série de communications entre Staley et Epstein.