Le 10 février (Reuters) - Un consortium dirigé par a proposé lundi d'acheter le groupe à but non lucratif qui contrôle OpenAI pour 97,4 milliards de dollars, une nouvelle salve dans la lutte du milliardaire pour bloquer la startup d'intelligence artificielle.
L'offre de Musk est susceptible d'accentuer les tensions de longue date avec le PDG d'OpenAI, Sam Altman, concernant l'avenir du créateur de ChatGPT au cœur de l'essor de la technologie d'IA générative. Altman a rapidement répondu sur X : "Non merci, mais nous achèterons Twitter pour 9,74 milliards de dollars si vous le souhaitez."
Musk a cofondé OpenAI avec Altman en 2015 en tant qu'organisation à but non lucratif, mais il a quitté l'entreprise avant qu'elle ne décolle. Il a fondé la startup d'IA concurrente xAI en 2023.
Musk, PDG de Tesla et propriétaire de la société technologique et des médias sociaux X, est un proche allié du président . Il a dépensé plus d'un milliard de dollars pour aider à l'élection de Trump, et , un nouveau bras de la Maison Blanche chargé de réduire radicalement la bureaucratie fédérale. Musk a récemment critiqué un annoncé par Trump à la Maison Blanche.
OpenAI tente désormais de passer d'une entité à but non lucratif à une entité lucrative, ce qui, selon elle, est nécessaire pour obtenir le capital nécessaire au développement des meilleurs modèles d'IA.
Musk a poursuivi Altman et d'autres en août de l'année dernière, affirmant qu'ils avaient violé les dispositions du contrat en privilégiant le profit au détriment de l'intérêt public dans la course à l'avancement de l'IA. En novembre, il a demandé à un juge de district américain une injonction préliminaire contre la conversion d'OpenAI en une structure lucrative.
La plainte de Musk contre OpenAI et Altman affirme que les fondateurs l'ont initialement approché pour financer une organisation à but non lucratif axée sur le développement de l'IA au profit de l'humanité, mais que l'accent est désormais mis sur la rentabilité.
"Il est temps pour OpenAI de redevenir la force bénévole orientée vers la sécurité qu'elle était autrefois", a déclaré Musk dans un communiqué lundi. "Nous veillerons à ce que cela se produise."
Altman a déclaré au personnel dans un message que le conseil d'administration de l'entreprise entendait signifier qu'il n'était pas intéressé par l'«offre supposée» de Musk, selon un rapport de The Information lundi. Il a déclaré à Axios mardi qu'OpenAI n'était pas à vendre.
Musk et le soutien de Microsoft à OpenAI n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire.
Le consortium dirigé par Musk comprend sa startup d'IA xAI, le groupe Baron Capital, Emanuel Capital et d'autres.
xAI pourrait fusionner avec OpenAI suite à un accord, selon le Wall Street Journal, qui a d'abord rapporté l'offre de Musk plus tôt lundi. xAI a récemment levé 6 milliards de dollars auprès d'investisseurs avec une valorisation de 40 milliards de dollars, ont indiqué des sources à Reuters.
"Cette offre jette vraiment un pavé dans la mare", a déclaré Jonathan Macey, professeur à la Yale Law School, spécialisé dans la gouvernance d'entreprise.
"L'organisation à but non lucratif est censée recevoir de l'argent pour réaliser des actions bénéfiques, et si OpenAI préfère vendre à quelqu'un d'autre pour moins d'argent, cela soulève des préoccupations quant à la protection des intérêts des bénéficiaires du secteur non lucratif."
La valorisation d'OpenAI s'élevait à 157 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds, affirmant son statut de l'une des entreprises privées les plus précieuses au monde. SoftBank Group discute d'un investissement dans OpenAI à une valorisation de 300 milliards de dollars, incluant les nouveaux fonds, a rapporté Reuters en janvier.
Outre les implications en matière de concurrence, une opération de cette envergure nécessiterait que Musk et son consortium lèvent des fonds considérables.
La participation de Musk dans Tesla est estimée à environ 165 milliards de dollars, selon des données de LSEG, mais son levier auprès des banques est vraisemblablement limité après son achat de 44 milliards de dollars de X, alors appelé Twitter, en 2022.
Pour financer une telle offre, Musk pourrait vendre une partie de sa participation dans Tesla, obtenir un prêt contre sa participation, ou utiliser sa participation dans l'entreprise de fusées SpaceX, valorisée à plusieurs dizaines de milliards de dollars, en guise de garantie, selon un banquier en investissement non impliqué, qui a demandé l'anonymat.
"L'offre de Musk pour acheter l'organisation à but non lucratif d'OpenAI devrait considérablement compliquer la levée de fonds actuelle d'OpenAI et le processus de conversion en société lucrative", a déclaré Gil Luria, analyste chez D.A. Davidson.
"L'offre semble être soutenue par des investisseurs plus crédibles... OpenAI ne pourra peut-être pas l'ignorer. Il sera de la responsabilité fiduciaire du conseil d'administration d'OpenAI de décider si c'est une meilleure offre, ce qui pourrait remettre en question l'offre de SoftBank."