Le 24 janvier (Reuters) - Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a gracié 15 prisonniers vendredi dans ce que les médias d'État ont appelé un geste humanitaire, deux jours avant une élection où il devrait prolonger ses 31 ans au pouvoir.
Loukachenko, un proche allié du président russe , est assuré de remporter un nouveau mandat de cinq ans dimanche. L'opposition exilée affirme que le vote est une mascarade car tous ses principaux critiques ont été emprisonnés ou contraints de fuir le pays.
Les médias d'État ont déclaré que Loukachenko avait gracié huit personnes condamnées pour activité extrémiste et sept condamnées pour des crimes liés à la drogue. Aucun nom n'a été communiqué. Plus tôt cette semaine, il a signé un décret augmentant les pensions en moyenne de 10 %.
Les analystes politiques affirment que Loukachenko espère utiliser l'élection et les vagues successives de libération de détenus pour tenter de rétablir les relations avec l'Occident, qui a imposé des sanctions à la Biélorussie en raison de son bilan en matière de droits de l'homme et de son soutien à la guerre de la Russie en .
Ses efforts sont devenus plus pressants, estiment-ils, alors qu'il envisage la probabilité de pourparlers de paix en Ukraine cette année et tente de garantir des avantages pour lui-même et la Biélorussie si le conflit prend fin.
Des manifestations massives ont presque emporté Loukachenko du pouvoir après la dernière élection en 2020, lorsque les gouvernements occidentaux ont soutenu l'affirmation de l'opposition selon laquelle il avait falsifié les résultats et volé la victoire à sa candidate, Sviatlana Tsikhanouskaya. Il a utilisé son appareil de sécurité pour réprimer les manifestations, arrêtant des dizaines de milliers de personnes.
Depuis lors, l'Union européenne et les États-Unis ont refusé de le reconnaître comme le dirigeant légitime du pays. Il nie toute fraude électorale et affirme que c'est le peuple qui a choisi de le maintenir au pouvoir.
Le groupe de défense des droits humains Viasna, interdit en Biélorussie en tant qu'organisation extrémiste, affirme qu'il y a environ 1 250 prisonniers politiques dans le pays, même après la libération de plus de 250 au cours de l'année écoulée. Beaucoup des libérés étaient malades, âgés ou proches de la fin de leur peine.
Loukachenko nie l'existence de prisonniers politiques.
, la chef de l'opposition exilée, a déclaré à Reuters lors d'une interview cette semaine que Loukachenko jouait son "jeu habituel" de libération progressive des détenus dans l'espoir de recevoir des récompenses de l'Occident.
Ce que vous appelez élections dans le monde démocratique n'a rien en commun avec cet événement en Biélorussie. Car c'est surtout comme un rituel pour les dictateurs, quand ils se réélisent eux-mêmes, a-t-elle déclaré.
Loukachenko affronte quatre autres candidats lors du vote de dimanche, mais aucun ne représente un défi sérieux. Il a déclaré être trop occupé pour suivre la campagne électorale et n'a pas participé au débat télévisé entre les candidats cette semaine.