LONDRES, 28 février (Reuters) - La ministre britannique du développement international, Anneliese Dodds, a démissionné vendredi de manière inattendue suite à la décision du Premier ministre Keir Starmer de réduire le budget de l'aide étrangère afin d'augmenter les dépenses de défense.
La démission de Dodds survient un jour après que Starmer ait profité d'un de ses moments les plus marquants de son mandat lors de sa rencontre avec le président américain à la Maison Blanche, où ils ont discuté d'un Accord de commerce et de .
Quelques jours auparavant, signalant à Trump que la Grande-Bretagne était prête à faire des sacrifices pour renforcer la sécurité en Europe, Starmer a augmenté les , déclarant qu'il financerait cette augmentation en réduisant le budget de développement à l'étranger de 0,5% du PIB à 0,3%.
La décision a choqué , qui ont averti qu'elle ternirait l'influence britannique à l'étranger et aurait un impact dévastateur sur les personnes qu'ils soutiennent.
Le gouvernement a nommé Jenny Chapman, membre de la chambre haute du Parlement, au poste de ministre du développement international pour remplacer Dodds.
Dodds a déclaré dans une lettre de démission à Starmer que l'ampleur des coupes rendrait impossible le maintien des priorités de développement de la Grande-Bretagne, notamment dans les régions troubles , le Soudan et l'Ukraine.
"En fin de compte, ces coupes priveront les personnes désespérées de nourriture et de soins de santé - portant gravement atteinte à la réputation du Royaume-Uni", a-t-elle écrit dans la lettre publiée sur X.
Dodds a expliqué qu'elle avait décidé de partir avant le voyage du Premier ministre à Washington mais avait différé l'annonce pour ne pas l'éclipser.
"Je sais que vous avez été clair sur le fait que vous n'êtes pas opposé sur le plan idéologique au développement international. Mais la réalité est que cette décision est déjà présentée comme suivant les coupes de l'USAID sous le président Trump", a-t-elle déclaré, faisant référence à la décision américaine de mettre fin à toute aide au développement étranger.
Starmer a répondu dans une lettre publiée par son bureau, remerciant Dodds pour son travail tout en soutenant sa décision.
"La décision que j'ai prise sur l'impact de l'APD (Aide Publique au Développement) fut une décision difficile et douloureuse, et non pas un choix que je prends à la légère. Nous ferons tout notre possible pour revenir à une situation où ce ne sera pas le cas et pour reconstruire une capacité en matière de développement", a-t-il écrit.
"Cependant, protéger notre sécurité nationale doit toujours être le premier devoir de tout gouvernement."
La Grande-Bretagne est le cinquième plus grand donateur d'aide internationale, ayant versé plus de 19 milliards de dollars en 2023, selon les données de l'OCDE. Les États-Unis arrivent en tête du classement, suivis de l'Allemagne, des institutions de l'Union européenne et du Japon.
Le portefeuille de la ministre du développement international englobe la supervision des programmes humanitaires britanniques dans le monde entier, allant de la fourniture de nourriture, d'eau et d'abris à des milliers de personnes fuyant les conflits au Soudan à un programme d'éducation pour les filles au Pakistan.
Âgée de 46 ans, Dodds a déclaré à Starmer dans la lettre qu'elle reconnaissait la nécessité d'augmenter les dépenses de défense, mais qu'elle était déçue que le budget de l'aide ait absorbé "toute la charge" de la décision.
Dodds avait travaillé en étroite collaboration avec Starmer depuis sa nomination à la tête du Parti travailliste il y a cinq ans. Elle avait été sa principale porte-parole sur l'économie pendant plus d'un an jusqu'à ce qu'elle soit déplacée de ce rôle en 2021 pour avoir échoué à communiquer efficacement la vision du parti.