PANAMA CITY, 27 février (Reuters) - Le Président du Panama, Jose Mulino, a déclaré jeudi que l'économie de la nation d'Amérique centrale était secouée par la fermeture de la mine de cuivre Cobre Panama de la société minière canadienne First Quantum, autrefois la plus grande mine de cuivre au monde.
"Ce que nous souffrons principalement aujourd'hui au Panama, c'est l'absence de cette source de création d'emplois, de génération de richesse que la mine fournissait", a déclaré Mulino lors de son allocution hebdomadaire.
Cobre Panama, qui représentait 5 % du produit intérieur brut du pays, est fermée depuis 2023 à la suite de manifestations environnementales et d'une décision de justice contraignant le gouvernement à intervenir.
Le gouvernement n'a pas encore pris de décision quant à l'avenir de la mine, même après que la société ait engagé une procédure d'arbitrage réclamant des dommages d'au moins 30 milliards de dollars. First Quantum a affirmé que l'arbitrage était sa dernière option et qu'elle préférerait résoudre le litige et trouver un moyen de rouvrir la mine.
Mulino a déclaré qu'il prendrait une décision concernant l'avenir de la mine une fois qu'il aura résolu la question de la .
"Une fois que le problème de la sécurité sociale est résolu, je m'occuperai de la question minière [...] les six ou sept arbitrages que First Quantum a engagés contre le Panama doivent être suspendus pour que nous puissions aborder ce que nous devons aborder en temps voulu", a déclaré Mulino.
Lorsqu'il est arrivé au pouvoir en 2024, Mulino avait déclaré que sa priorité absolue serait de faire adopter la réforme de la sécurité sociale et qu'il prendrait une décision concernant la mine au premier trimestre de 2025.
Avant de prendre une décision concernant la mine, le gouvernement doit approuver le plan de préservation et de gestion de la sécurité qui permettrait à First Quantum d'exporter les 120 000 tonnes métriques de concentré de cuivre bloquées dans la mine.
La libération de ce cuivre pourrait affecter le prix mondial du cuivre.