LONDRES, 17 février (Reuters) - Le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré dimanche qu'il était prêt à envoyer des troupes britanniques en Ukraine dans le cadre de toute force de maintien de la paix d'après-guerre, afin de montrer aux États-Unis que les nations européennes devraient avoir un rôle dans les discussions pour mettre fin au conflit.
Starmer a déclaré qu'il n'avait pas pris à la légère la décision de considérer le déploiement de militaires britanniques "au cœur de la violence", mais que garantir une paix durable en Ukraine était essentiel pour dissuader le président russe Vladimir Poutine de toute autre agression.
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré dimanche qu'il participerait à toute "véritable négociation" pour mettre fin à la guerre de Moscou, signalant que les discussions entre les États-Unis et la Russie cette semaine étaient l'occasion de voir à quel point Poutine est sérieux au sujet de la paix.
La fin de la guerre de la Russie avec l'Ukraine "quand elle viendra, ne peut pas se transformer en simple pause temporaire avant une nouvelle attaque de Poutine", a écrit Starmer dans le journal The Daily Telegraph.
Les commentaires de Starmer étaient la première fois qu'il a explicitement dit qu'il envisageait de déployer des casques bleus britanniques en Ukraine. Il a précédemment déclaré que la Grande-Bretagne était prête à jouer un rôle dans tout accord de paix négocié.
Dans l'article, Starmer a déclaré qu'il était prêt à contribuer aux garanties de sécurité de l'Ukraine en "déployant nos propres troupes sur le terrain si nécessaire".
"Je ne dis pas cela à la légère", a-t-il écrit. "Je ressens profondément la responsabilité qui incombe potentiellement à l'envoi de militaires britanniques au cœur de la violence."
Starmer est attendu à Paris lundi aux côtés du chancelier allemand Olaf Scholz, du Premier ministre polonais Donald Tusk, du secrétaire général de l'OTAN Mark Rutte, du Premier ministre italien Giorgia Meloni et d'autres dirigeants européens après que le président français Emmanuel Macron a convoqué des discussions sur l'Ukraine.
Le président américain Donald Trump a irrité l'OTAN et l'Ukraine la semaine dernière lorsqu'il a annoncé qu'il avait eu un appel avec Poutine sans les consulter et qu'il allait entamer un processus de paix. L'envoyé de Trump en Ukraine, Keith Kellogg, a ensuite suggéré que l'Ukraine et d'autres dirigeants européens n'auraient pas leur place lors des négociations de paix.
Des responsables américains et russes devraient se rencontrer en Arabie saoudite pour entamer des pourparlers visant à mettre fin à la guerre de près de trois ans en Ukraine.
On s'attend à ce que Starmer se rende bientôt à Washington et il a suggéré dimanche que la Grande-Bretagne pourrait jouer un "rôle unique" dans les négociations pour mettre fin à la guerre, agissant comme un pont entre l'Europe et les États-Unis pendant le processus de paix en Ukraine.
"L'Europe et l'Amérique doivent continuer à travailler en étroite collaboration - et je pense que le Royaume-Uni peut jouer un rôle unique pour que cela se réalise," a-t-il déclaré.
"Nous sommes confrontés à un moment unique pour la sécurité collective de notre continent. Il ne s'agit pas seulement de l'avenir de l'Ukraine. C'est une question existentielle pour l'Europe dans son ensemble."