BUENOS AIRES, 27 février (Reuters) - Un scandale et une enquête liés à une cryptomonnaie mème ont entamé la popularité du président libertarien argentin Javier Milei et entravé ses efforts pour renforcer les alliances politiques en vue des élections législatives de mi-mandat de cette année.
L'ancien économiste provocateur a remporté une élection-surprise en 2023 avec la promesse de faire un "ravage" dans les dépenses publiques - et récemment. Milei a provoqué la controverse en postant ce mois-ci sur X en soutien à un nouveau jeton, Libra.
Après la publication de Milei, Libra a grimpé en prix jusqu'à 5 $. Quelques heures plus tard, elle s'est effondrée à environ 1 $. Le président a rapidement supprimé le post et ses détracteurs l'ont accusé d'une escroquerie dite "rug-pull", dans laquelle une personne influente fait la promotion d'un actif financier pour des raisons douteuses afin d'en gonfler le prix, puis le vendre.
Le gouvernement de Milei a déclaré que le président lui-même avait été trompé et il a nié tout lien commercial avec la cryptomonnaie. Une enquête fédérale a été ouverte sur le lancement du jeton et sur d'éventuels liens de Milei avec celui-ci.
Les premières mesures économiques de Milei étaient accompagnées de mesures d'austérité sévères, mais les électeurs appréciaient son style franc et ses engagements à faire tomber les politiciens corrompus de la "caste". Cependant, l'épisode cryptographique a commencé à entamer ce solide soutien.
"Il y a quelque chose qui s'est brisé en termes de crédibilité et de fiabilité", a déclaré Shila Vilker, directrice du bureau de sondages argentin Trespuntozero, dont les données ont montré que 53,1% des Argentins ne faisaient pas confiance à Milei à cause du scandale.
Les enquêtes de Trespuntozero et de Giacobbe & Asociados ont montré que l'image positive de Milei avait légèrement baissé après le scandale. Cependant, le sondage de Giacobbe & Asociados a indiqué que 46,6% des répondants avaient une vision négative du président, en hausse par rapport à 36,2%.
Cela soulève des inquiétudes en cette année électorale alors que Milei cherche à renforcer sa position relativement faible au Congrès en construisant des ponts avec des alliés conservateurs plus modérés et en attirant plus de législateurs dans son parti libertarien.
"Le cas Libra a commencé à nuire à sa base électorale", a déclaré Vilker, offrant un argument à l'opposition de gauche. "C'est la balle ou la munition que l'opposition attendait."
Les cryptomonnaies mèmes sont des jetons de cryptomonnaie novateurs qui s'appuient sur des tendances populaires sur Internet ou des personnalités. Ils prennent souvent de l'ampleur et enregistrent des hausses de prix spectaculaires avant de s'effondrer soudainement, laissant quelques premiers acheteurs avec des gains spectaculaires, mais...
Des cryptomonnaies mèmes célèbres incluent Dogecoin sur le thème des chiens, qui a connu une envolée lorsque le milliardaire Elon Musk a commencé à tweeter à ce sujet en 2020. Le président américain a sorti des cryptomonnaies à leur nom quelques jours avant son investiture en janvier.
Le post de Milei à ses 3,8 millions de followers sur X a contribué à booster Libra avant l'effondrement du jeton mème. Son gouvernement affirme qu'il a été dupé et n'en a pas profité personnellement.
"Si quelqu'un a été arnaqué, c'est Milei", a déclaré une source gouvernementale proche du président à Reuters.
Marina Acosta, directrice des communications au cabinet de conseil local Analogías, a déclaré que le problème pour Milei se situait chez les électeurs du centre qui soutenaient généralement le gouvernement mais ressentaient une connexion "faible" avec le parti et l'idéologie de Milei.
"Beaucoup de gens ne croient plus que Milei est différent, mais plutôt qu'il fait partie de la 'caste' politique lui-même", a déclaré l'enseignante Silvia Sarabia, 54 ans, à Reuters, faisant référence à l'étiquette que le président attribue souvent aux politiciens traditionnels.
La source gouvernementale a déclaré que La Libertad Avanza de Milei était devenue le principal bloc de droite, reprenant le flambeau du centre-droit PRO, important mais allié peu sûr de Milei au Congrès.
"Nous sommes le parti de droite, et ceux qui veulent (nous rejoindre) sont les bienvenus", a déclaré la source gouvernementale.
La principale opposition péroniste cherchant à entraver l'élan de Milei est divisée. Le gouverneur péroniste de la province de Buenos Aires, Axel Kicillof, a lancé ce mois-ci son propre bloc politique, indiquant une nouvelle scission.
"Nous n'avons pas d'autre option que d'aller unis; sinon, ils (le gouvernement) nous rouleront dessus", a déclaré une source péroniste. "Cependant, si La Libertad Avanza et le PRO sont divisés dans la province et la ville de Buenos Aires, nous avons une chance de gagner.".