SANTA CRUZ DE LA SIERRA, Bolivie, 13 mars (Reuters) - Dans la région agricole de Santa Cruz en Bolivie, une pénurie de carburant commence à affecter la capacité des agriculteurs à récolter leurs cultures, ce qui inquiète dans ce pays d'Amérique du Sud où l'agriculture est devenue un pilier économique essentiel.
La pénurie, qui a entraîné de longues files d'attente à la pompe, est due à une augmentation de la demande au cours de la dernière décennie et à la diminution de la production de gaz locale qui en découle. La situation ébranle le gouvernement du président Luis Arce, qui a cherché à plafonner les prix avec des subventions.
"En l'absence de carburant, les producteurs s'endetteront davantage", a déclaré Joel Eizaguirre, producteur de soja dans la région des basses terres de Santa Cruz, principal pôle agricole du pays.
"Nous nous retrouverons avec des producteurs qui commenceront à faire d'autres choix, et cela affectera tout le monde."
Jaime Fernando Hernandez, gestionnaire du groupe de production d'oléagineux et de blé ANAPO, a déclaré que s'il n'y avait pas assez de diesel pour les machines agricoles et les tracteurs, une grande quantité de denrées alimentaires - y compris le soja, le maïs et le sorgho - pourraient être perdues. Cela aurait des répercussions sur la chaîne alimentaire et affecterait la production de bétail, de volaille, de lait et d'œufs.
"L'impact en termes de productivité et de production alimentaire pourrait être véritablement catastrophique", a-t-il déclaré.
Sous la pression croissante due à la crise du dollar et du carburant, le gouvernement bolivien a pris des mesures pour tenter de faciliter les importations, en permettant à la société énergétique d'État YPFB de payer les entreprises.
L'agriculteur Eizaguirre a déclaré qu'il préférerait payer plus cher pour le carburant que d'en manquer, faisant référence au taux de change parallèle qui a dépassé les 11 bolivianos par dollar contre 6,86 au taux officiel contrôlé en raison de la pénurie de devises.
"Personnellement, je préférerais que le carburant coûte 11 bolivianos plutôt que de ne pas en avoir assez pour récolter nos céréales, ou de ne pas pouvoir planter pendant cet hiver qui approche", a-t-il déclaré.