TIBU, Colombie, 4 février (Reuters) - Les habitants de la région troublée de Catatumbo, en Colombie, près de la frontière orientale avec le Venezuela, réfléchissent à retourner chez eux après des attaques d'un groupe rebelle ayant déplacé au moins 50 000 personnes en l'espace de plusieurs semaines.
Le gouvernement accuse les rebelles de l'Armée de libération nationale (ELN) de cibler d'anciens membres des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) désormais démobilisés ainsi que des leaders civils dans Catatumbo, un hub pour le trafic de drogue et autres crimes.
L'escalade de la violence a poussé le président Gustavo Petro à suspendre les négociations de paix avec l'ELN, limitant ainsi une partie importante de son plan visant à mettre fin à un conflit interne de six décennies. L'ELN a nié toute attaque contre des civils.
Nous étions chez nous avec ma famille. Vers 8h40, 8h30, bang! Sainte Vierge, il y avait des balles partout, a déclaré Luz Nelly Jaimes dans la ville de Tibu. Elle et sa famille vivent dans un abri depuis 20 jours, après avoir fui leur ferme dans la même municipalité.
Qu'avons-nous à craindre en retournant chez nous ? Un affrontement entre les deux groupes, des combats pendant la nuit et nous au milieu des balles," a-t-elle dit. "Il y a énormément de peur.
Jaimes et sa famille, partis avec seulement ce qu'ils pouvaient emporter, ne savent pas si leur maison est toujours debout, a-t-elle dit, et envisagent de partir définitivement.
Selon le ministère de la Défense, environ 53 000 personnes ont été déplacées, plus de 6 000 sont hébergées dans des abris. Selon le ministère, 52 personnes ont perdu la vie, bien que les autorités locales aient donné un total de 80 décès.
Les forces de sécurité ont intensifié leurs opérations.
Il y a 11 municipalités que nous avons priorisées, a déclaré le lieutenant-colonel Amaury Aguilera, sous-commandant de la police nationale de Colombie dans la province de Norte de Santander, aux journalistes lundi.
Certains gardent espoir en des négociations.
Les habitants et les leaders doivent s'asseoir avec l'ELN pour écouter les propositions qu'ils ont et pour qu'ils écoutent les propositions que nous avons également à leur offrir en tant que communauté, a déclaré Jaime Botero, qui dirige un conseil communautaire local.